И Адмиралтейство следит. Этот угрюмый тяжеловесный дворец, обосновавшийся в самом центре Лондона у Чаринг-Кросского моста, точно сыч медленно обводит морские горизонты тяжелым немигающим взглядом корабельных орудий, с подозрением глядя на любой корабль, не несущий на гафеле крест святого Георгия. Его стены хранят память о бравых пиратах королевы Елизаветы, внезапно превратившихся в сиятельнейших лордов. Нынешние обитатели дворца не заросли буйными бородами, вместо живописных лохмотьев на них расшитые золотом белоснежные мундиры, их холеные руки никогда не сжимали рукояти абордажных топоров, но души... В их душах по-прежнему живут Дрейк, Кавендиш и Морган. В любую минуту они готовы, не задумываясь, пустить в ход пушки, как это делали их предшественники. Правда, сделано это будет во имя защиты жизненно важных интересов империи, которые, как известно, превыше всего. Ну, а парламент потом придумает, как объяснить и оправдать действия адмиралов.
Во время гражданской войны в Перу в мае 1877 года монитор «Уаскар», как позднее объясняли господа адмиралы, «стал тревожить английские суда». И контр-адмирал де Хорси, нимало не смущаясь тем, что войны между Англией и Перу нет, атаковал его.
В июне 1882 года в Египте происходит восстание против продажного проанглийского правительства – опять угроза интересам Британии. И эскадра адмирала Сеймура превращает в груду дымящихся развалин Александрию. Под английскими снарядами гибнут женщины и дети? На войне, как на войне. Так что, если раньше пираты превращались в лордов, то теперь блестящие пэры уверенно освоили обратное превращение.
Интересы империи в опасности! И лорды Робертс и Китченер загоняют тысячи жителей Трансвааля и Оранжевой республики в концлагеря, дабы они в полной мере оценили те блага, которые им несет высокое покровительство британской короны.
Интересы империи в опасности! И в ход пущены лиддитовые снаряды, выделяющие при взрыве облака удушливого дыма. Если же светлейшие лорды не применили тогда газ «Циклон Б» и атомную бомбу, то лишь потому, что ученые не дали им в руки эти мощные средства «защиты цивилизации и демократии». Только поэтому, ибо во имя пресловутых интересов разрешено все.
Собственно, Их Лордства и не скрывают этого. На Гаагской конференции по разоружению, созванной в 1899 году по инициативе России, английские адмиралы с наглой откровенностью заявили, что они «против того, чтобы связывать руки» каким-либо условностями при ведении военных действий. Более того, убийство безоружных людей они возвели в ранг доблести. «Когда наступит ночь, миноносец, незамеченный, подойдет к пароходу и пустит его на дно со всей командой и пассажирами, не только не испытывая сожаления, но и гордясь своим подвигом». Примерно так собирался воевать Королевский Флот!
«Сила выше права» – такого девиза вы не найдете на гербах кораблей Его Величества. Но если повернуть обратной стороной геральдические щиты, украшенные изображениями грифонов, львов и единорогов, обрамленные звучными латинскими изречениями, то на каждом явственно проступит этот разбойничий клич.
Королевский Флот и Адмиралтейство превратились в обособленное государство, живущее своей жизнью, отличной от жизни страны. Первый Морской Лорд – командующий флотом – давно уже считается на кораблях Его Величества первым после бога и короля. Гражданские же власти, в том числе и премьер-министра, офицеры Королевского Флота ни в грош не ставят. Ведь недаром есть свой штандарт у короля, свой флаг у Первого Лорда Адмиралтейства – морского министра, но нет своего флага у главы правительства.
Лондонский обыватель спокойно спит, зная, что не спят матросы и офицеры на кораблях Королевского Флота, не спят в Адмиралтействе. После одного из многочисленных кризисов, вызванных непомерными аппетитами британской короны, была создана «летучая эскадра», днем и ночью стоявшая в Портсмуте в немедленной готовности выйти в море и «пойти всюду, куда потребуют интересы империи, и сделать все, что необходимо».
С особой подозрительностью Их Лордства следят за тем, что происходит в Петербурге. Ведь от границ России рукой подать до жемчужины Британской империи – Индии, и никакой, даже самый сильный в мире флот не сможет помешать этим ужасным казакам появиться на берегах Ганга. А если Россия к тому же обзаведется сильным флотом... От такой перспективы темнеет в глазах. Нет, такой перспективы Их Лордства не допустят. И пока послушное правительство безропотно утверждают любой бюджет Адмиралтейства, бросая очередные миллионы на строительство новых кораблей и баз, лорды будут готовить свои средства. Все помнят, как однажды адмирал Паркер внезапным ударом уничтожил датский флот к Копенгагене, обогатив словарь английского языка новым глаголом «копенгагировать». Войну по причине спешки тогда объявить не успели.
