На Урале проводник сообщил: «Товарищи пассажиры! Наш поезд пересекает границу Азии и Европы». Теперь Васятка смотрел за окно с удвоенным интересом. Он сошел на первой станции в Европе, долго ходил, рассматривал людей, деревья, вокзал.
— Чудно, — сказал он сам себе. — Что Европа, что Азия — все на одну колодку.
Вскоре после приезда в Академию Васятку пригласили в приемную комиссию. За столом в большой комнате сидело пять командиров в морских кителях с нашитыми на рукавах серебряными галунами. Председатель комиссии, полный представительный бригврач с острой бородкой клинышком, с явной симпатией рассматривал стоявшего перед ним белоголового молодого человека в вышитой домотканой рубахе навыпуск. Потом, улыбаясь, сказал:
— Садитесь, юноша, и сообщите нам немного о себе. Кто вы, откуда, где учились. Только не волнуйтесь. Это не экзамен, а дружеская беседа.
Васятка рассказал о своем становище на реке Муне, о родителях, сестрах и братьях, об охоте, на которую ходил с отцом, о школе-интернате в Жиганске.
— Значит, если я вас верно понял, на вашем счету уже больше ста соболей и два медведя? — уточнил бригврач и переглянулся с другими членами комиссии.
Васятка кивнул, пояснил:
— А белок, чай, больше тысячи. Я, правда, не считал. Батя знает. Мне эти числа ни к чему.
— Почти Михайло Ломоносов, — шепнул председатель своему соседу и попросил Васятку:
— Теперь поведайте, какая из книг вам понравилась за последнее время?
Бригврач вспомнил, как много лет назад, на подводе, запряженной старым Гнедком, отец привез его, тринадцатилетнего мальчишку в город учиться. Он не хотел тогда уезжать из дома. Было жаль тихую речушку, протекавшую рядом, высокую иву на крутом берегу. Ее ветви словно касались губами воды и пили ее — прохладную, темную. В августе, когда все вокруг было еще зелено, у ивы появлялись желтые листочки — первые предвестники осени. А когда по вечерам солнце заходило и все вокруг темнело, она золотилась в последних отсветах розовых лучей. Пятнадцать лет он не был в местах, где прошло его детство. Все некогда и некогда, хотя места эти значительно ближе, чем река Муна… Он вздохнул и повторил:
— Так что вам понравилось из прочитанного?
— А я читать не люблю, — чистосердечно признался Вася.
— Так, — сказал бригврач. Доброжелательная улыбка все еще не сходила с его интеллигентного лица. — Говорят, Пирогов в детстве тоже не любил читать. Но о таких писателях, как Лев Толстой и Максим Горький, вы слышали?
— Чо? — переспросил Вася. — Слышал. Мы Горького в школе учили. «Песню о Соколе», «Песню о Буревестнике», «Мать».
— «Мать» вы читали? — с надеждой спросил бригврач.
— Нет, — сказал Васятка. — Не читал.
— А Толстого что-нибудь прочли?
— Не припомню, — признался Васятка. — Если в хрестоматии что было, то читал.
— Назовите нам, юноша, столицы Англии и Соединенных Штатов Америки. Какое там государственное устройство?
— Мы географию не учили. У нас учительки не было.
— А химию вы учили? Или тоже не было учительки? — ехидно спросил один из членов комиссии.
— Как же, Анна Дмитриевна рассказывала.
— Тогда напишите нам воду.
К ужасу бригврача вместо Н>2О Васятка вывел на листке бумаги «Вада».
Члены комиссии расхохотались.
— Я думаю, все предельно ясно, — сказал тот, кто спрашивал про воду. — Надеюсь, что и у вас, Степан Алексеич, нет сомнений.
Васятка держал себя на беседе спокойно, с достоинством, как настоящий охотник. Не суетился, не заискивал, не пытался представить себя лучше, чем был на самом деле.
— Вы погуляйте немного, юноша, — сказал бригврач. — Мы вас пригласим.
Едва за ним затворилась дверь, как члены комиссии заговорили, перебивая друг друга.
— Извините меня, но принимать его в Академию, значит не уважать свою профессию, — горячился тот, кто спрашивал про химию. — Все равно он не сможет учиться.
— У него же знания на уровне пятого-шестого класса обычной школы, — поддержал его второй, худой, невысокий.
— Все это очень мило — охотник, соболя и медведи, будущий Ломоносов, — заговорил третий. — Но ведь мы, дорогие товарищи, за пять лет должны подготовить морского врача, черт побери. Как хотите, Степан Алексеич, но я решительно против. Пусть поучится годик, второй, одолеет школьную программу.
