Я грохнулся на живот. Сверху меня от души припечатал рюкзак.
Подняв глаза, я увидел желтый родительский «Камри», припаркованный через дорогу. Я с трудом поднялся на ноги, поплелся к нему под хохот ребят и распахнул заднюю дверцу.
Папа сидел за рулем. Мама с улыбкой повернулась ко мне:
— Привет, Ричард. Я смотрю, ты веселился с друзьями?
— Угу. Веселился, — буркнул я.
Ничегошеньки она не понимает. Что толку говорить правду?
Папа уткнулся в экран сотового телефона. Он что-то пробубнил себе под нос. Бу-бу да бу-бу. Папа — великий бубнильщик.
Родичи у меня — словно из фильма ужасов вышли. Оба тощие и бледные, точно зомби. Папа вечно рычит и ворчит, как монстр Франкенштейна. Когда мама улыбается, ее улыбка больше похожа на оскал.
Ладно. Наверное, я маленько преувеличиваю.
Но если мама и улыбается, то, как правило, моему меньшому братцу, Эрни. Он избалованное маленькое чудовище, но мама все его выходки находит очаровательными.
Как будто этого мало, основное время мои родители проводят в склоках. Они бранятся дни напролет, по поводу и без. Это у них типа хобби.
Каким ветром занесло меня в эту семью?
Нет, правда.
Я практически убедил себя, что я — супергерой с другой планеты. Я попал на Землю младенцем, а эти люди, Дризеры, меня усыновили.
Это единственное приемлемое объяснение, которое приходит на ум.
Я откинулся на спинку сиденья.
— Почему вы за мной заехали? — спросил я.
Папа отъехал от обочины.
— У матери своей спроси, — пробубнил он.
— Я увидела рекламу одного аллерголога, — сказала мама.
— Вы везете меня к очередному врачу? — спросил я.
— Он сумеет тебе помочь, — ответила мама.
— Не нужен ему никакой врач, — проворчал папа, сворачивая на Кёрби-Стрит.[2]
— Нет, нужен! — отрезала мама. — Помолчи, Барри.
— Нечего меня затыкать. Не нужен ему никакой врач. Ему нужно научиться вести себя по-мужски.
— Ты не можешь винить его в том, что у него плохо со здоровьем, — возразила мама.
— Плохо со здоровьем? У него плохо с самооценкой, только и всего!
И как давай друг на дружку орать! Я зажал уши руками. И так без конца. По идее, пора бы уже привыкнуть.
Случись мне рисовать о моей семье комикс, я бы назвал его так: «Поле Брани: Нападение Кричащих Родичей».
Иногда мы с Эрни, затаившись на лестничной площадке, подслушиваем, как они ругаются. Корчим забавные рожи, отпускаем шуточки, и при этом стараемся, чтобы они не услышали, как мы наверху над ними уматываемся.
Однако мне совсем не до смеха, когда они цапаются из-за меня. Я этого не выношу.
А теперь они кричали друг на друга, выясняя, нужен мне врач или нет.
— На него салфеток не напасешься! — ругался папа. — Он их по коробке в день переводит!
— Вот как? А ты бы хотел повторно использовать? — кричала мама. — Может, выделять ему по салфеточке в сутки? Думаешь, так ты сэкономишь свои деньги, Барри?
У меня же тем временем вызревал очередной сокрушительный чих.
К счастью, поездка была короткой. Папа свернул на Дитко-Авеню,[3] проехал пару кварталов и подкатил к обочине.
Я выглянул в окошко и увидел здание из темного кирпича. Небольшая табличка возле стеклянной двери гласила:
ДОКТОР КОРЕНЬ, АЛЛЕРГОЛОГ И ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ ВРАЧ
— Ух ты! — воскликнул я. — Смотрите, где мы! На той стороне — Музей Комиксов!
Да! Бывает же такая удача!
В Музее Комиксов я провожу все свое свободное время. Мне там каждый уголок знаком. Жаль, что нельзя там жить. В этом музее хранится самая большая, самая потрясающая коллекция комиксов в мире. Чего уж там, во Вселенной.
— Доктор Корень тебя ждет, — сказала мама. — Обязательно расскажи ему, как у тебя зудит кожа после чипсов из тортильи.
— А вы со мной не пойдете? — спросил я.
— Не можем, — буркнул папа. — Нам еще забирать Эрни.
— А где Эрни? — спросил я.
— В кружке по лепке из глины, — ответила мама. Ее лицо всегда озаряет особая улыбка, когда она говорит о своем ненаглядном Эрни.
— Он же ничего не лепит, — заметил я. — Только кидается глиной в других детей.
И это чистая правда.
— Не говори гадостей про Эрни! — возмутилась мама.
— Эрни хотя бы не вычихивает свои мозги каждые пять минут и не ляпает соплями на ковер, — добавил папа.
