Это "следовики" (камни с отпечатками следов ног, рук или копыт), "чашечники" (камни с небольшими углублениями – чашками), кромлехи – круги камней, просто огромные валуны, служившие (и служащие) предметом поклонения, каменные курганы и камни-артефакты, явно обработанные человеком, но смысл и происхождение изображений или надписей на них неизвестны.
Культ камней существовал с древнейших времен и до принятия христианства (до XIII-XIV вв.), однако во многих местах сохранился и после этого, дойдя — в той или иной форме — до наших дней. Дело в том, что за исключением наших северных областей, крупные валуны в равнинных местностях были большой редкостью, и к ним всегда относились как к явлениям исключительным.
После введения христианства каменная скульптура и петроглифы времен языческой Руси активно уничтожались. Но тем не менее они встречаются в лесах и полях и по сей день. Местные жители называли, к примеру, следы человеческих ног на валунах чертовыми следами или следами Сатаны. А в других районах – христовыми следами, стопами Богородицы. Несмотря на тысячелетнее христианство, на Руси до сих пор сохранились многие языческие обряды и обычаи. Сельские жители считают камни-следовики священными и целебными, а если такой камень лежит у края водного потока, то и вода эта почитается как "живая", чудодейственная. Еще в конце прошлого века ученые-этнографы воочию убеждались, насколько живучи языческие корни: валунам-следовикам крестьяне приносили жертвоприношения в виде лепешек, яиц, клочков шерсти и даже денег.
Камни с углублениями в виде отпечатка-следа известны во многих частях света и служили предметом почитания. Один из самых знаменитых среди них – так называемый "След Адама" на Цейлоне (буддисты этот гигантский отпечаток ноги на гранитной скале приписывают Будде, мусульмане – Магомету). В середине XIX века в Южной Африке, на территории нынешней Ботсваны, подобный след описал путешественник Дэвид Ливингстон: отпечаток ноги можно было разглядеть у одного из колодцев – местные жители приписывали его первому человеку, вышедшему оттуда на землю. Спустя полвека аналогичный след был обнаружен по соседству, в Трансваале, фермером Стоффелом Кутей: найденный им отпечаток гигантской стопы имел 1,3 метра в длину и 76 сантиметров в ширину.
В европейской части бывшего СССР также известно немало таких камней.
Крестьяне, туристы, горожане-грибники наталкиваются на необычные валуны. На их поверхности в незапамятные времена высечены углубленные контуры лошадиных копыт, человеческих рук и ног. За это валуны и прозвали камнями-следовиками. Ими заинтересовались русские археологи и историки еще в начале XIX столетия. В "Истории государства Российского" Н. М. Карамзин писал: "Памятником каменносечного искусства древних славян остались большие гладкие плиты, на которых выдолблены изображения рук, пят, копыт и прочее".
Причем нередко эти следы приписывались святым или как-то выдающимся личностям. Например, камень со следом в Почаевской лавре (Западная Украина), в котором видят отпечаток ноги Богородицы. На Куликовом поле след на камне приписывают ноге Александра Невского.
Уникальный следовик был обнаружен в Боровичском районе Новгородской области. На его поверхности словно отпечатаны следы двух человеческих ног. Но если один отпечаток обыкновенный, то второй неестественно вытянут в длину. Местная легенда гласит, что на этом камне поскользнулся Иисус Христос, спускаясь с неба на землю.
Есть такой камень и на вершине горы Мауры в Вологодской области, неподалеку от Кирилло-Белозерского монастыря. Там среди травы лежит огромный темно-серый валун. На его плоской поверхности можно разглядеть углубление в виде отпечатка ноги. Говорят, обозревая с вершины Мауры окрестности, преподобный Кирилл, основатель знаменитого монастыря, и выбрал место для своего будущего отшельничества. До сих пор камень на вершине Мауры окружен множеством поверий и легенд. Например, считается, что если разуться, встать босой ногой на след Кирилла и задумать желание, то оно обязательно сбудется.
Еще более впечатляющий по размерам камень можно увидеть в другом районе Вологодской области, неподалеку от Тотьмы на реке Сухоне. Это – камень Лось, гранитная глыба на стрежне, в два раза превосходящая размерами знаменитый Гром-камень, на котором стоит конная статуя Петра в Петербурге. Название "Лось" этот самый большой надводный камень-одинец на Сухоне получил из-за углубления в его поверхности в форме копыта. Впервые мы находим о нем упоминания в XVI веке. Предполагают, что в языческие времена Лось служил своеобразным капищем, а, возможно, и местом жертвоприношений. Площадь его надводной поверхности действительно была значительной: согласно преданию, Петр I во время путешествия по Сухоне остановился на Лосе, чтобы отобедать. За это его и зовут иногда "Царев стол". В 1950-е годы глыбу пытались взорвать, чтобы улучшить условия судоходства по реке. Камень от этого, однако, потерял лишь небольшую часть. И даже сегодня, когда он появляется из-под воды после весеннего паводка, он производит весьма внушительное впечатление.
