— Ты так говоришь, будто всё остальное ты знаешь, — нахмурился волшебник.
— Нет, — успокоила я его. — Я знаю не всё.
— Любите вы, девушки, загадки, — проворчал мой собеседник. — Ну-ка, скажи мне, Лика, знаешь ли ты, где будешь через декаду?
— Знаю, — засмеялась я. — Здесь. И ещё три декады я буду здесь. Не прогоните? Я уйду за декаду до… хм.
Я осеклась. Вряд ли человеку известен праздник добрых ветров, перед которым я должна была найти эльфов.
— И куда ты пойдёшь? Опять за ветрами? — не отставал волшебник.
— Нет, — покачала головой я. — Ветра тут не помощники. Я пойду искать добрый народец.
— Эльфов? — присвистнул человек. — И что же ты у них забыла?
— Своё слово, — честно ответила я, и человек снова засвистел.
— Неужто руку эльфу отдашь? — поинтересовался он.
— Зачем им моя рука? — удивилась я. — Неужто других дел к доброму народцу быть не может? Я задолжала им услугу, и сейчас пойду возвращать.
— Даже так? — поднял брови мой собеседник. — Так это правда, будто эльфы ничего не делают даром?
— Правда, — тяжело вымолвила я. — Они щедро награждают за доброе и жестоко взыскивают за злое. А если просить их о незаслуженном, строго спросят потом.
— И какую услугу ты им задолжала? — продолжал сыпать вопросами волшебник. Я удивлённо нахмурилась: разве у людей принято так жадно выспрашивать? Моё сердце сжало предчувствие беды.
— Возвращение домой, — тем не менее честно ответила я.
— И как, обманули? — деловито уточнил Рейнеке.
— Зачем обманули? Вернули. Только потом так же вернули обратно: не смогла я дома выполнить их желание. Сейчас вот ищу, коли исполню, добрый народец мне поможет.
— Вот оно как, — задумчиво потянул мой собеседник. — И ты, конечно, пойдёшь одна и пешком?
— Разумеется, — удивилась вопросу я. — Как мне ещё прикажешь идти?
— Ты могла бы пойти со мной, — предложил маг, и я поднялась на ноги. Подул сильный ветер.
— Нет, — отрезала я и хотела идти прочь, но человек удержал меня за край платья.
— Не прогоняй меня так легко! Неужели тебе не нужна защита в пути?
— Нет, — снова ответила я. Что-то изменилось в мире, стоило магу высказать своё предложение. Так бывает во сне, когда смотришь на человека и вдруг понимаешь: он именно тот, кто тебе нужен. Но если бы Рейнеке мог об этом знать, он бы не обрадовался. Мне хотелось дать человеку шанс избежать уготованной судьбы.
— Ну, тогда, может, спутник? — предложил волшебник, в шутливом отчаянии прижимая край платья к губам.
— Нет.
— Лика! — угрожающе выговорил маг. — Возьми меня с собой, пока я добром прошу!
— Я ещё не покидаю этих мест, — ответила я, глядя на волшебника сверху вниз. — Спросишь меня через три декады. Но я не так уж легко меняю свои решения.
С этими словами я выдернула подол из рук человека и пошла прочь. К концу этой стражи в ложе Серого ордена как раз будет готова дневная трапеза.
Музыка зазвучала к ночи, и я невольно поразилась упорству волшебника. Зачем? На что я ему сдалась? Он пел под самыми моими окнами, ничуть не смущаясь тем, что творит чёрную магию в вотчине серых. Серые маги, впрочем, не торопились возмущаться. Или не замечали безобразия, или не желали связываться с наследником здешних земель.
— Второе, — улыбнулся Рейнеке, когда я спросила его об этом, выпрыгнув из окна. И тут же добавил:
— Разве можно так поступать? Ты могла бы разбиться, если бы я не подхватил тебя.
— Разбиться? — не поняла я. — Как это?
— Вдребезги, — мрачно ответил маг. — Не притворяйся ребёнком. Или скажешь, что ты ничего не боишься?
— Почему не боюсь? — удивилась я. — Все чего-нибудь боятся, и я не исключение.
— Чего, например? — полюбопытствовал маг.
— Огня, — призналась я, сделавшись серьёзной. — Стоит оказаться поблизости, как сбегутся саламандры…
Я поёжилась, представляя страшную картину. Огонь питается воздухом, в этом всё дело. Не только воздухом, разумеется, но и им тоже.
— Откуда ты берёшь эти сказки? — удивился волшебник. — Неужто добрый народец наболтал?
— Почему бы и нет? — улыбнулась я.
— Саламандр не существует, — отрезал чёрный маг. — Это не более чем алхимическая аллегория. Сказки для маленьких магов.
— Если в это верят эльфы, — возразила я, — это уже не только сказки для магов. Добрый народ не станет лгать.
