— Я буду на балконе. — Сказала я громко, удивляясь, как звенит голос. Натянутая как струна, снова встала. Пытаясь не обращать внимания на взгляды (хотя, возможно, все это мне только казалось), пошла через всю залу к балкону. По счастью, на небольшой площадке под открытым небом никого не оказалось. Воздух наполнял свежий и сладкий аромат яблок. В ушах же стучало сердце.
— Держи. — Петир вошел тихо. Вздрогнув от неожиданности, я взяла бокал.
— Мне кажется, или они все смотрят на меня? — Не выдержала я. Петир врать не станет — пять лет знакомы уже. Мы всегда общались на равных.
Он просто засмеялся, отпивая.
— Возможно, они изучают свежее пополнение гильдии. Не обращай внимания. — Он отвернулся, облокачиваясь на высокие перила. — А возможно, как и я, любуются тобой.
Я открыла рот, но не нашла что ответить на это откровение. Он шутит. Или издевается. Определенно.
— Или спрашивают себя, что это за выскочка, так запросто подкатившая к Императору? — Продолжил однокашник, и я ударила его в плечо, смеясь. Именно это я и хотела услышать. Петир тоже засмеялся.
— Ты нашла, где остановиться в Зальцестере? — Обернулся он, улыбаясь.
Я склонила голову набок. Не может быть!
— Брось, Петир. С чего ты взял, что я собираюсь тут остаться? — Улыбнулась я.
— Разве у тебя не назначена аудиенция у Императора? Сбор исторических сведений для будущих школьников и прочая дребедень…
Я опустила взгляд, улыбаясь. Разговаривай мы в таком духе год или два назад, я была бы счастлива. Но не теперь…
— Саша… Отец Андреса пригласил к себе в гости… — Широко улыбнулась я.
Петир опустил взгляд, отворачиваясь к саду. Каково, интересно, ему было слышать от своей сокурсницы, бывшей всегда середнячком, что отец Императора пригласил ее в гости? Такого удовольствия и ехидной гордости я давно не испытывала.
— Хорошо, иметь таких друзей, Дайан. Поздравляю с ценными знакомствами. Именно на это рассчитывал Декан, поручая данное задание тебе. — Петир говорил спокойно и без улыбки. — Не только Маркус бесится из-за этого. Половина курса завидует тебе черной завистью. Как и нам с Маркусом, впрочем, присутствующим сегодня здесь.
— Петир? — Улыбнулась я с беспокойством.
— Жаль, что твой пылкий интерес не может быть удовлетворен. — Он обернулся, улыбнувшись. — Жалко смотреть на твое влюбленное личико. Ты же знаешь, что Император не интересуется женщинами?
Я сглотнула. Что за бред. Я и не думала об этом. Ну ладно, думала. Но что за бред ты несешь, приятель?
Петир молчал, наблюдая бурю эмоций на моем лице.
— Что за бред? — Сдалась я.
— Об этом знают все, кто хоть немного интересуется окружающим миром. Нельзя жить одной магией, Дайан…
Я молчала, глядя на него в упор. Ну, объяснись. Он мальчиками, что ли, интересуется? В чем проблема?
— Двадцать лет назад, когда ланиты еще жили среди людей… — Медленно проговорил парень, глядя на меня в упор. — Он любил ланитку. А, как известно, человек познавший любовь ланита, теряет всякий интерес к любой женщине, кроме нее.
Я отвернулась. Это великолепное платье, что одолжила мне Мия, стало слишком пошлым и тесным. Зачем он это сказал?
— Император мне нужен лишь для выполнения задания Гильдии. Не менее и не более чем именно для этого. Абсолютно все равно, интересуется он женщинами или нет, Петир. Вряд ли преподаватели будут упоминать об его увлечениях на лекциях по истории.
Выпив остатки вина, я направилась к двери. Заметила краем глаза движение приятеля — он протянул руку. Не успев даже подумать, я сотворила в ладони маленький шарик огня. Петир вскрикнул, отпрыгивая.
Жестковато, конечно. Но не более чем его слова…
Яркий свет ударил в глаза, шум заложил уши. Я натянуто улыбнулась. Два или три бокала вина на голодный желудок почему-то не избавили от волнения. В центре зала шли какие-то магические игры. Вокруг толпились люди. Обойдя полукруг, я увидела столик, за которым сидели Андрес, Декан и Ксю Киз. Глава Гильдии куда-то отошел, и было одно свободное место. Я на него, конечно же, не претендовала. Но, ведь, мне так и так нужно было подойти? Он сам сказал: «Поговорим после официальной части». Я только спрошу, когда он сможет уделить мне время. Где-нибудь через месяц или два, чтобы я успела подготовиться к встрече, перерыв записи в Гильдейских архивах.
