— Полупаровая машина.
— Как? А почему полу?
— Это мой собственный термин, — поморщился кард. — Они зовут это плавсредство несколько иначе. А полупаровая по тому, что это — недоделанный паровой двигатель.
— Но он же работает.
— Работает, — осклабился маг-наемник. — Вполовину — на паровой тяге, вполовину — на магической. Эти идиоты взяли хорошую идею, но так и не смогли довести ее до ума. Когда первые опыты провалились, эти горе-изобретатели не удосужились доработать механическую часть, а тупо навесили на каждый поршень по амулету, и вперед. Перед тобой "Гордость марки" — единственный и неповторимый сухогруз Богатых Руд. Курсирует между Рудами и Драконьим Гребнем по Синему Пределу[3] и иногда заходит в имперские порты.
Полупароход издал протяжный гудок.
— Кретины! — взыграла профессиональная гордость инженера-конструктора. — Простейший паровой двигатель додумать не смогли! Он же со всеми этими артефактами на вес золота, а могло бы выйти дешевое, всем доступное средство. Транспорт, станки… Так нет, лезут со своей магией куда надо и не надо!
Я ободряюще похлопала его по плечу.
— Так помог бы им.
— А с драконьим принципом невмешательства в естественное развитие Миров ты, наверное, не знакома?
— Знакома, — пожала я плечами. — Но ты же ведь не дракон.
— Дракон, Галчонок, — со значением произнес Лайс, — это тот, кто оторвет мне голову, если я только сунусь в чужую науку со своими прогрессивными идеями.
Пожалуй, он прав. Хоть и не понимаю я в этом вопросе Хранителей. Ну что скажите плохого в том, что на Таре появится нормальный, а не "полупаровой" двигатель, на моей милой Земле люди перестанут умирать от рака и СПИДа, а на Хилле начнут снимать кино? Всем же только лучше будет. Или не будет? Но им-то, драконам, откуда знать. Или весь этот "принцип невмешательства" и вытекает из простой предосторожности: не было бы хуже?
Я проводила взглядом удаляющееся судно. Обидно, досадно, но ладно!
— Придет время, сами до всего додумаются.
— Как же, — ощерился дипломированный конструктор орбитальных станций, или на кого он там учился. — Время придет. Двести лет у них тут одно и то же, ты уж мне поверь, я в этом Мире гость не редкий. Двести лет, Галчонок! Даже на этой твоей Земле за последние двести не только этот самый паровой двигатель изобрели и усовершенствовали, но и электричество, телеграф, телефон, двигатель внутреннего сгорания, радио, кино, рентгеновский аппарат, радар, ядерные установки, телевиденье и вышли в космос!
И почему мне кажется, что все это именно в таком порядке и происходило? Интересно, магистр Эн-Ферро, по примеру моего отца, лекций студентам не читал?
— Читал! — рявкнул кард.
— Ах ты…
У меня от возмущения даже слов не нашлось для этого… Этого… Ах он гад! А еще заверял меня с самой честной рожей, что не "читает". Галчонок, как, мол, я могу? А выходит, может сволочь беспринципная! Воспользовался, что я спросонья "открыта" и давай по мозгам елозить! Урод!
Я демонстративно отстранилась, сложила руки на груди и надулась. И закрылась. Нечего у меня в башке шариться как у себя дома!
— Эй, — серебристо-серый коготь осторожно царапнул мое плечо. — Галчонок?
Я отвернулась.
— Ну, Гал.
— Да, господин магистр? — могла бы вообще не ответить.
— Не дуйся, пожалуйста. Я не специально.
— Угу, всем сердцем верю вам, тэр Эн-Ферро.
— Ну не начинай, прошу тебя. Я действительно не хотел. Просто завелся из-за этого дебилизма, а у меня на взводе способности, как бы сказать, обостряются. А ты открытая и думаешь так, громко очень. И ехидно. Прости.
Может и не врет. Я с сомнением посмотрела в честные серые глаза. А поди пойми — они у него всегда честные. Хотя сейчас, кажется, честнее, чем обычно.
— Мир? — он протянул мне руку.
— Мир, — буркнула я, но руки в ответ не подала.
— Гал, я тебя не обманываю, честно.
— Ага. Просто иногда говоришь неправду. Или не всю правду, что, в принципе, одно и тоже.
— Иногда да, — согласился он без особого раскаянья. — Но это для твоего же блага.
— Или для твоего, — поправила я.
— Что тоже, заметь, немаловажно! Судьба всего нашего предприятия, Галчонок, зачастую прямо зависит от того, насколько я буду сыт, доволен и весел. Поэтому кончай дуться, и пошли, поглядим, что у нас сегодня на завтрак.
