Мия встает на колени, прикасаясь к своему лицу одной рукой. Кровь, текущая у нее из носа, густая и темная, покрывает ее пальцы за считанные секунды.
Она кричит снова и уползает подальше от Дженнифер. По ее плечам я могу сказать, что она рыдает, но я еле слышу ее из-за пульсации в моих ушах.
Пожалуйста, потеряй сознание.
Дженнифер бьет Мию бок, заставляя ее растянуться на спине. Ледник освобождает руку и тянет меня к себе. Я сжала зубы, чтобы не закричать.
Тогда я вырвалась из рук Акио и выбежала на арену, в ту самую секунду, когда Дженнифер собирается нанести удар Мии, этот удар сбивает меня с ног, и я падаю.
Стоп! - завопил Кайден, идя к нам.
Дженнифер отошла в сторону.
Мия захлебывается своей кровью, она не могла пошевелить даже пальцами, а вот я смогла подняться на локтях, чувствуя, как из уголка моего рта течет кровь.
Кайден подбегает к нам, он склонился над Мией, несколько магов тоже. Его серые глаза посмотрели на меня, а я смотрела на него с осуждением и отвращением.
- Если бы не я, - в моем голосе тоже были нотки осуждения. - Ты не остановил бой!
И я его поймала! И он это прекрасно понимал!
Он взял Мию на руки и понес ее в лазарет.
Ледник подбежал ко мне, хватая меня за плечи.
- Как ты?
Воротником своей ветровки, вытерла кровь с подбородка, сказав:
- Да, все в порядке.
Я посмотрела вслед Кайдена, понимая, что он не такой уж лапочка…
*
Вчера, каким-то образом повезло. Вчера мне не пришлось драться, но сегодня это неизбежно.
Мой противник Тео.
О, нет, выдохнула Мия, она стоит рядом со мной и Ледником. Ее лицо в синяках, и она выглядит так, будто изо всех сил старается не хромать.
Они это серьезно? Они действительно заставят тебя с ним бороться?
Тео почти на фут выше меня, и вчера он победил Зака меньше чем за пять минут. Сегодня лицо Зака скорее черно-синее, чем нормального цвета.
Возможно, ты могла бы просто выдержать несколько ударов и сделать вид, что ты потеряла сознание? предложил Ледник. Никто тебя не осудит.
Ага, ответила я. Возможно.
Я чувствовала, как мои щеки становятся горячими. Стоя в стороне, наполовину слушая Ледника и Мию, наполовину следя за поединком Даниэлы и Стоуна. Стоун намного быстрее Даниэлы, поэтому, без сомнений, она сегодня не победит. Пока борьба продолжается, мое раздражение исчезает, и начинаю нервничать.
Кайден велел нам вчера использовать слабости нашего противника, но, кроме его чрезвычайной нехватки привлекательных черт характера, у Тео их нет. Он достаточно высок, чтобы быть сильным, но не настолько большой, чтобы быть медлительным; он прекрасно подмечает чужие слабости; он порочен и не пожалеет меня.
Мне бы хотелось сказать, что он недооценивает меня, но это будет ложью. Как он и предполагает, я неопытна. Может, Ледник прав, и я должна пропустить парочку ударов, и изобразить отключку? Но я не могу сдаться. Я не могу позволить себе стать последней в рейтинге.
К тому времени, когда Даниэла поднимается с пола, благодаря Стоуну выглядя полуживой, мое сердце бьется настолько сильно, что я чувствую его стук даже кончиками пальцев.
Я не могу вспомнить, как стоять.
Я не могу вспомнить, как драться.
Я иду к центру арены, и мои внутренности скручивает, когда Тео подходит ко мне. Он выше, чем я думала, мышцы рук напряжены. Он улыбается мне. Интересно, будет ли лучше, если он вырубит меня? Сомневаюсь.
С тобой все в порядке? интересуется он. Ты выглядишь так, как будто сейчас заплачешь. Буду с тобой поласковее, если разревешься.
За плечами Тео я вижу Форга, стоящего в дверях со скрещенными руками. Его лицо кривится, будто он только что проглотил что-то кислое. Рядом с ним Кайден, постукивающий ногой по полу быстрее, чем бьется мое сердце.
Секунду мы с Тео стоим, уставившись друг на друга, и в следующее мгновение Тео сгибает локти, поднимая руки к лицу. Колени также согнуты, будто он готов к прыжку.
Давай же, драконниха, говорит он, сверкая глазами. Всего одна маленькая слезинка. Может, чуть-чуть мольбы.
Мысль о том, чтобы умолять Тео о пощаде, вызывает у меня во рту вкус желчи, и, действуя импульсивно, я ударяю его в бок. Я бы достала его, если бы он не перехватил мою ногу и не дернул вперед, выводя меня из равновесия. Я шлепаюсь на спину и подтягиваю освобожденную ногу, с трудом поднимаясь. Я должна остаться стоять, чтобы он не мог пнуть меня по голове. Это единственное, о чем я могу думать.
