3. Общественная опасность - основной признак преступления. Преступными признаются только те деяния, которые представляют опасность для общества.
В Особенной части Уголовного кодекса одни преступления сформулированы таким образом, что их совершение предполагает причинение материального (не только имущественного) вреда. Это так называемые "материальные" преступления. К ним относятся, например, все виды хищения и уничтожения имущества, нанесение телесных повреждений. Если совершены какие-то действия, предусмотренные конкретной статьей, но последствия, указанные в той же статье, не наступили, то деяние не может быть признано преступным. Так, умышленное уничтожение или повреждение личного имущества граждан образует преступление только в том случае, если потерпевшему причинен значительный ущерб (статья 149 Уголовного кодекса РСФСР).
Для признания преступными остальных деяний закон не требует обязательного наступления каких-либо последствий. Преступными являются, например, систематическое занятие бродяжничеством или попрошайничеством (статья 209), злостное нарушение паспортных правил (статья 198). Нельзя сказать, что эти преступления не представляют опасности для общества, на том только основании, что материальный вред ими не причиняется. Во-первых, материальный вред - не единственный вид ущерба, наносимого преступлением обществу. Ряд преступлений, в том числе систематическое занятие бродяжничеством или попрошайничеством, а также оскорбление (статья 131), клевета (статья 130), наносят большой нравственный вред, нарушают общественный порядок, унижают честь и достоинство личности. Во-вторых, опасность некоторых "нематериальных" преступлений выражается в том, что они создают угрозу, т. е. реальную возможность, наступления вредных последствий.
Общественная опасность отдельных преступлений различается в зависимости от объекта посягательства, размера причиненного ущерба, способа совершения преступления, формы вины и других обстоятельств. По своему характеру наибольшую опасность представляют государственные преступления (измена Родине, вредительство, бандитизм и др.), преступления против социалистической собственности (кража, грабеж, разбой и др.), против жизни и здоровья личности (убийство, причинение телесных повреждений и др.). При прочих равных условиях более опасными могут признаваться преступления, причинившие более крупный вред, совершенные группой лиц или с применением технических средств и т. п.
Умышленные преступления более опасны по сравнению с неосторожными.
Общественная опасность преступления учитывается уголовным законодательством, устанавливающим более строгую ответственность за преступления, представляющие большую опасность; она может учитываться также судом при назначении наказания. Характер общественной опасности преступления обычно осознается лицом, начавшим подготовительные действия, направленные на достижение преступного результата, и может в какой-то мере повлиять на его решение о доведении преступления до конца.
Общественная опасность органически связана с уголовной противоправностью преступления. Поскольку в статьях Особенной части содержится перечень только тех деяний, которые представляют общественную опасность, то можно сказать, что, если деяние уголовно противоправно, т. е. предусмотрено статьей Уголовного кодекса, значит, оно, как правило, и общественно опасно. Оговорка "как правило" не случайна. Дело в том, что в статьях Уголовного кодекса не всегда называется тот вред, причинение которого делает такое деяние общественно опасным. Очевидно, что деяния, предусмотренные одной и той же статьей, могут различаться по размеру причиненного ущерба. Иногда ущерб может оказаться настолько малозначительным, что деяние нельзя будет признать опасным для общества. Следовательно, не исключены случаи совершения таких деяний, которые по форме являются уголовно противоправными, а по существу - непреступными ввиду отсутствия их общественной опасности. Такая ситуация оговорена в статье 7 Уголовного кодекса РСФСР ("не является преступлением действие или бездействие, хотя формально и содержащее признаки какого-либо деяния, предусмотренного Особенной частью настоящего Кодекса, но в силу малозначительности не представляющее общественной опасности").
