Повышенная общественная опасность групповых преступлений заключается уже в самом факте объединения усилий двух или нескольких преступников. Объединение усилий облегчает достижение преступного замысла. Так, один из спекулянтов в каком-то определенном месте скупает товары, другой доставляет их "по назначению", третий перепродает их по повышенным ценам, и в результате совершается законченное преступление - скупка и перепродажа товаров или иных предметов с целью наживы (спекуляция). В итоге иногда получается, что преступление, которое не под силу совершить одному человеку, оказывается практически выполнимым, если в нем участвуют несколько человек.
Объединение преступных действий чаще всего преследует цель распределить преступные роли, например в приготовлении к преступлению, его маскировке, сокрытии следов преступления, подавлении сопротивления со стороны потерпевшего (допустим, при грабеже, разбойном нападении, изнасиловании, хулиганстве).
4. Соучастие выражается в различных формах. Так, в одних случаях каждый участник группы выполняет действия, непосредственно составляющие процесс совершения преступления (действия спекулянтов, начиная со скупки и кончая перепродажей товаров; сюда же относятся такие действия, как совместное избиение потерпевшего, совместное уничтожение имущества путем поджога и т. д.). Это так называемое соисполнительство, В других случаях исполнительские функции такого рода осуществляются лишь отдельными участниками группы (например, изъятие денег из кассы магазина), тогда как другие участники выполняют сопутствующие действия (устраняют препятствия к доступу в кассу, предоставляют транспортные средства для перевозки похищенного имущества, принимают меры к сокрытию орудий и следов преступления, к реализации предметов, добытых преступным путем, и т. п.).
В некоторых случаях совместная преступная деятельность состоит в создании устойчивой группы - преступного сообщества (преступной организации). К числу таких форм соучастия относятся: вооруженная банда, устойчивая группа расхитителей социалистической собственности, грабителей, спекулянтов и др. Особая опасность подобных устойчивых групп учитывается законом. В соответствии со статьей 39 Уголовного кодекса РСФСР совершение преступления организованной группой при любых условиях признается обстоятельством, отягчающим ответственность.
5. С внешней (объективной) стороны соучастие выражается в причинной связи между действиями всех участников группы и наступившими вредными последствиями.
С внутренней (субъективной) стороны оно характеризуется общностью умысла всех соучастников. Каждый из них преследует одну и ту же конечную цель, обязательно сознает совместность общей преступной деятельности, ее согласованность. Отсутствие внутренней связи указывало бы соответственно и на отсутствие элементов соучастия. Так, не будет соучастия в случае, когда один вор, совершив кражу из помещения, оставляет дверь открытой, благодаря чему другой вор беспрепятственно входит в это помещение и также совершает кражу. Объективно первый из них создал условия для совершения кражи вторым, но субъективно ни тот ни другой не рассчитывали на взаимную помощь, согласованность действий.
Таким образом, для соучастия характерны общность намерений и единство действий. Последние связаны между собой как по объективным, так и по субъективным признакам. Поскольку преступный результат является итогом совместных действий, имеющих единую направленность, то каждый соучастник отвечает не только за свои собственные действия, но и за действия всех остальных участников группы, если эти действия не противоречат общности намеченных целей и единству выполняемых функций.
6. В соответствии со статьей 17 Уголовного кодекса РСФСР "соучастниками преступления, наряду с исполнителями, при знаются организаторы, подстрекатели и пособники".
Исполнитель - это лицо, непосредственно совершившее преступление. Действия исполнителя при групповом преступлении с внешней стороны ничем не отличаются от действий, выполняемых тем лицом, которое совершает аналогичное преступление в одиночку. Так, при разбое исполнитель нэпа дает на потерпевшего с целью завладения его имуществом; при этом его действия соединены с насилием, опасным для жизни и здоровья потерпевшего, или с угрозой применения такого насилия. При убийстве исполнитель своими действиями непосредственно причиняет смерть потерпевшему; при взяточничестве - непосредственно получает взятку; при должностном подлоге - непосредственно вносит в официальные документы заведомо ложные сведения и т. д. Как уже отмечалось, в непосредственном совершении преступления могут участвовать несколько исполнителей (в совместном нападении на потерпевшего, в совместном нанесении смертельных ранений потерпевшему и т. п.).