Но разобраться не получилось, нахальный мальчишка умел драться не только иконно, но и пеше. Он без проблем, даже скорее с нарочитой легкостью, обезоружил кентуриона и, сбив того с ног, приставил кончик меча с его горлу. Взбешенный Филипп вскочил с земли, растолкал своих солдат и скрылся в палатке.
— Дурак ты, парень, — задумчиво сказал Торстейну десятник Гай, уже немолодой мужчина с глубоко посаженными под кустистыми бровями глазами, — теперь тебе не жить. Ты же опозорил Филю перед всеми нами. А он мстительная скотина и точно найдет способ незаметно тебя убить.
— Поживем, увидим, на всё воля богов.
Вечер принёс важные вести, Зорристан вторгся в пределы Империи. Войско, под предводительством самого султана Селима, в приграничном сражении втоптало в пыль десять легионов и двинулось вглубь страны. Если они разобьют и армию кронпринца Октавиана, дорога на столицу будет открыта…
Октавиан, наследник престола империи, несмотря на молодость, ему было всего шестнадцать, оказался очень умным и решительным командиром. Месяц назад, когда его назначили военным префектом юго-западной провинции, все думали что уж первые года три он будет не более чем формальным руководителем, а управлять силами Империи в приграничной провинции будут совсем другие люди. И ровно до момента нападения соседей так и было. Но потом сразу два его заместителя, погибли и наследник стал не только формальным, но и практическим руководителем.
Под рукой Октавина осталось три легиона: второй, восьмой и десятый, все три конные. Итого, почти тридцать тысяч всадников. Более чем достаточно чтобы дать бой. Были еще и маги, но как это обычно бывает в войнах с Зорристаном, они бесполезны, антимаги с обеих сторон блокируют всё намертво. Но так даже лучше, настоящие мужчины полагаются на сталь, а не на волшебство.
Султан планировал разбить Октавиана и встать лагерем, дожидаясь подкреплений. После приграничного сражения у него сталось около пятидесяти тысяч воинов из имевшихся в начале ста десяти тысяч. В течение недели должны будут подойти силы сразу трёх эмиров, еще почти двести тысяч, этого должно хватить для окончания войны.
Враги сошлись на рассвете. Понимая, что у него меньше сил, Октавиан сделал ставку на один мощный удар в центр позиций султанской армии. Там стояла пехота, пятнадцать тысяч копейщиков и мечников. Пробить их строй, десятки рядов, практически невозможно, но это кратчайший путь до ставки султана.
Селим улыбался, рассматривая в подзорную трубу армию врага. Ему была понятна задумка его юного оппонента и он подготовил ловушку. Едва конница Империи увязнет в массе пехоты, а она увязнет наверняка, фланги его армии нанесут удар и имперцы будут в кольце. К вечеру Селиму приведут пленённого Октавиана, или принесут его голову, не важно.
Селим не знал что у Октавиана был козырь в рукаве, из столицы юноша прибыл не с пустыми руками. В его обозе было почти шесть тысяч новомодных четырёхствольных пистолетов, которые наследник планировал проверить в бою.
Командиры легионов, расквартированных в провинции, смотрели на них как на бесполезные игрушки, но кронпринц есть кронпринц и три тысячи кавалеристов второго легиона вменили луки и копья на пистолеты. Именно они и были на острие удара. А вот за ними шли катафрактарии десятого во главе с самим Октавианом.
Кентурия Филиппа оказалась шла в атаку в правее телохранителей кронпринца, перед ними было несколько сотен воинов и Торстейн не видел Октавиана. И конечно он не видел и даже не представлял, что происходит впереди. Весь его мир сжался до конского круппа скачущего перед ним воина.
А впереди проиходило непостижимое для критиков новшеств в военном деле. Октавиан сам разработал тактику для этого боя и его тысячи, вооруженные пистолетами с блеском выполнили задачу. Сотни и сотни кавалеристов, ряд за рядом разрядили своё оружие в плотную массу врагов и освободили дорогу катафрактариям десятого легиона. Те с разгона ударили в наполовину уничтоженный центр вражеской армии, ударили и через час отчаянной рубки пробили его. Дорога к лагерю Селима была открыта.
