Фрейлины тут же начали глазеть во все глаза на новенькую, та отвечала им взаимностью. С лёгким неудовольствием, Корнелия увидела, что наряды остальных фрейлин отмечались большей роскошью, чем ее собственный. Она была единственной, кто носил скромный белый.
— Корнелия, иди за мной. Успеешь ещё познакомится. Её Высочество вернётся во дворец через три часа. За это время тебе нужно многое узнать, — с этими словами мадам Флора вошла в смежную с Залом Фрейлин комнату. — Это мой кабинет, — пояснила она.
Да, это был действительно кабинет. Конторский стол, кресло, пара неудобных стульев для посетителей, столь же неудобный диванчик у стены и пара угрюмых несгораемых шкафов. Все это Корнелия видела много раз в кабинете управителя Оксфолла.
Впрочем, было несколько вещей, диссонировавших со скучным канцелярским стилем кабинета. Во-первых, большая, явно магическая люстра и похожая на нее лампа на столе. Во-вторых, картины. Корнелия никак не ожидала увидеть тут ничего подобного.
Это были всемирно известные шедевры. «Случай на охоте» мастера Карлоса и «Похищение невесты» мастера Циппоне.
— Отдаю должное твоему образованию. Ты разбираешься в живописи. Но нет. Оригиналы этих картин находятся в императорской сокровищнице, а это копии.
— Копии? — переспросила Корнелия.
— Да, копии. Была такая мастерская Сефанру. Там три десятка безвестных художников делали копии со знаменитых картин. Естественно, без разрешения их авторов. За что и поплатились, в конце концов. Но приступим к делу. Садись. Ты ведь знаешь грамоту?
— Да, мадам. Я умею читать и писать на всеобщем языке и на старшей речи. Знаю арифметику, геометрию и алгебру ….
— Это более чем достаточно и это сильно облегчает дело. У тебя, как у младшей фрейлины, будет масса обязанностей. Вот, ознакомься. Тебе нужны главы с шестой по десятую.
С этими словами мадам Флора подала Корнелии увесистый фолиант. На обложке девушка прочитала: «Королевский двор Остейзии, обязанности придворных, издание седьмое, дополненное». Раскрыв книгу, девушка погрузилась в чтение.
Реальность оказалась очень далека от её девичьих фантазий. Нет, конечно, блистать на балах, вдохновлять рыцарей и служить вдохновением входило в обязанности фрейлины Её Королевского Высочества Бабетты, первой этого имени, Кронпринцессы Остейзии. Но помимо этого у младшей фрейлины было столько всего: работа с корреспонденцией Её Высочества, ответы на малозначительные письма, сопровождение Её Высочества, организация досуга Её Высочества и Её гостей, приём малозначительных посетителей Её Высочества, участие в благотворительных мероприятиях Её Высочества, участие в дипломатических мероприятиях и прочее, прочее, прочее…
Прошло два с половиной часа. Всё это время Корнелия старательно изучала свои новые обязанности. Она даже попросила у мадам Флоры стопку чистых листов пергамента, перо и чернильницу. Получив всё необходимое, девушка начала конспектировать прочитанное.
Это был первый раз, когда юная фрейлина смогла удивить многоопытную мадам Флору. На её памяти это была первая кандидатка во фрейлины, которая действительно применяла грамотность по назначению. Все её предшественницы увлекались рыцарскими или любовными романами, сонетами и прочей бульварщиной разной степени фривольности.
Поняв, что это надолго, мадам Флора принялась изучать проект сметы бюджета двора Её Высочества на следующий год. Это был тяжёлый вопрос. Пройдоха Вигмар, королевский казначей, подготовил очень хорошее обоснование необходимости сокращения представительских расходов двора Её Высочества. На это было необходимо ответить. От размышлений о деньгах Флору отвлёк голос Корнелии.
— Простите, мадам. Я закончила.
— Закончила что?
— Я закончила с обязанностями фрейлины. Думаю, я готова. Желаете проверить?
— Нет, но я хочу написать письмо твоим родителям и передать им моё восхищение твоим воспитанием и образованием, — мадам Флора взглянула на часы. — Нам пора. Её Высочество вот-вот будет во дворце.
В подтверждение этого, в дверь постучали и после того, как мадам Флора крикнула: «Войдите», дверь открылась, и в кабинет вошёл дворцовый скороход.
