Прямо напротив, на высоте двух-трех метров, у расщелины росло дерево, корни пробились в пещеру, сплелись, как железная решетка, и свисали вдоль стены.
Я с надеждой уставился на расщелину: нельзя ли через нее протиснуться и выбраться наружу?
Синева неба стала темнеть. Я был уверен, что мне бы только дойти до щели, а там уж как-нибудь выберусь.
Я начал собирать, все камни к стене, в которой была расщелина. Метра два высотой натаскал, а свобода все еще оставалась недосягаемой мечтой. Вот если бы сдвинуть ту глыбу, в глубине. Я подошел, попытался налечь, но не тут-то было: и на сантиметр не сдвинул.
...А что, если пираты хватились и сейчас ищут меня?
Вот небось струсили! Мне даже жаль их стало, но только на минутку. И вообще надеяться на свои силы - это вернее. А пираты на то и пираты, чтобы быть жестокими и забывчивыми. Они сводят счеты разом и обо всем забывают, это помогает им не испытывать угрызений совести.
Я обеими руками обхватил глыбу, а ногами уперся в стену и налег Мышцы мои так напряглись, что казалось, будто я стал в десять раз сильнее обычного и глыба вот-вот сдвинется с места. Но это только казалось.
Поняв, что ничего у меня не выйдет, я разнял руки и тут заметил, что камень дрогнул!
Я снова приналег и толкнул. Еще и еще...
И камень сначала чуть-чуть, а потом все больше и больше стал раскачиваться. Я впал в неистовство.
- Раз-два-три...- начал помогать себе я и, к счастью, вовремя отскочил назад.
Оставалось еще чуть-чуть сдвинуть камень. Если мне не изменял глазомер, с него уже легко, совершив один прыжок, ухватиться за корни. Потом... надо было подтянуться, как на кольцах, и вылезти из этой проклятой темницы.
Я потер руки, прошел к стене, чтобы упереться спиной и ногами оттолкнуть камень. Но черт побери - вместо стены передо .мной пустота. Неужели это еще новый проход, кем-то нарочно прикрытый обломками скалы?
Уже привыкший к подземелью, я смело шагнул во впадину... И еле удержался, чтоб не заорать, так ударился коленом обо что-то твердое. Я растер колено, затем попробовал нашарить, обо что ударился. Это был не камень, а нечто похожее на ящик. Попытался приподнять его, но не тут-то было. Постепенно я присмотрелся и понял, что это не просто ящик, а сундук. С выпуклой крышкой, украшенный медной чеканкой, позеленевшей от времени.
У нас дома тоже есть такой сундук.
Я часто усаживаюсь на него и рассматриваю фотографии, висящие на противоположной стене. Наш сундук тоже старый, но не настолько.
Вспомнил о домашнем сундуке, и сердце вдруг забилось.
Известное дело: в старинных сундуках обычно хранят всякие старинные вещи. Это я точно знаю.
Может, и в этом сундуке лежат какие-нибудь сокровища?.. Иначе зачем бы его так запрятали?
Прежде всего я попытался открыть крышку. И не смог.
Странно, но снаружи на сундуке не было никакого замка.
Я растерянно стоял перед ним и думал: как же мне быть?
Схватился за единственную ручку и потащил сундук к проходу. Он подался, но потом зацепился за какой-то выступ и застрял, я приподнял его и опять поволок вперед. Тащил и не помнил, что в проходе темно, да и длинный он, к тому же усилия мои бесполезны, потому что положение безнадежное.
Однако мрак скоро растворился в голубоватом свете, и я вместе с сундуком очутился в первой пещере.
Отдышавшись, я подошел к закрытому входу и, сложив обе ладони в трубочку, крикнул во всю глотку:
- Эй-эй! Кто здесь есть? Эй! Помогите!..
Конечно же никто мне не отозвался. Я снова занялся сундуком. Потряс крышку, дернул за ручку, со всех сторон простучал его, как врач больного. Но напрасно. Сундук не открывался.
Разозлившись, я пнул его ногой и, уже сидя на нем, вволю наревелся. Потом успокоился: понял, что плач мне не поможет, обхватил голову, глянул на темно-синее небо, видневшееся сквозь щель, и стал вспоминать самые веселые минуты своей жизни, а заодно еще думать, что стану делать, если мне вдруг удастся выбраться из этой мрачной пещеры...
- Э-эй! Помогите... Э-эй-эй!.. закричал я снова.
В тишине отчетливо слышался глухой шум реки.
- Помогите! Эй! Помогите...
И словно эхо в пещере прогремело: - Э-эй-ее-еэй!..
