– Приехал ли ювелир, Клементе? – спросил он симпатичного человека лет сорока, который вот уже десять лет вел его дела.
– Да, ваша светлость. Он ждет вашего приема.
– Просите. Так как у меня есть некоторая дополнительная работа, то ему, очевидно, придется здесь заночевать.
– Я уже все предусмотрел на этот случай, ваша светлость, – отвечал Клементе и отправился за ювелиром. Маркиз сидел в глубоком раздумье пока тот не пришел.
* * *
Некоторое время спустя маркиз поднялся наверх навестить свою мать. Когда он пришел к ней, маркиза уже лежала в постели. Ей очень шел кружевной чепчик, украшенный лентами с бантиками и атласная кружевная накидка.
– Мой дорогой Квинтус! Прости, что не приехала к сроку.
– Ты теперь здесь, мама, и все хорошо. Как ты себя чувствуешь? – он поцеловал ее пальцы и щеку, и присел на краешек кровати, держа ее руку в ладонях.
– Я виделась с Аджантой. Она восхитительна, Квинтус! Она то, что я и хотела для тебя.
– Очень рад этому, мама.
– Как же у тебя хватило разума, найти такую прекрасную и очаровательную девушку? Я хочу познакомиться завтра с ее семьей.
– Они тебе понравятся.
– Я молилась, чтобы ты женился на том, кого любишь. И мои молитвы услышаны. Не знаю, как благодарить Бога и тебя за то, что ты такой умница.
– Очень просто – поправляйся. Ты же знаешь, как мы расстраиваемся, когда ты болеешь.
– Я знаю, мой дорогой, но теперь я так счастлива, что долго буду себя чувствовать весьма сносно, – она сжала его пальцы. – Последние два года ты сильно беспокоил меня. Ты вел беспутную жизнь, попусту растрачивая свой ум.
– Я и не думал, что ты так к этому относишься, – слегка опешил маркиз.
– Его мать улыбнулась:
– Многие рассказывали о твоем последнем увлечении, причем передавали это из уст в уста. Очень многие, будь уверен.
Маркиз рассмеялся:
– Ты как всегда прекрасно осведомлена, мама!
– И не всегда от этого счастлива. Когда я узнала о твоей связи с очаровательной леди Вернем, то была почти что в отчаянии. Но ты удивил меня, приведя это сказочное существо, Аджанту.
– Она действительно прекрасна.
– И умна.
Маркиз улыбнулся:
– Иногда мне кажется, что даже слишком. Ты не поверишь, мама, она свободно спорит со мной.
Маркиза рассмеялась:
– Как же может существовать такая женщина, что в состоянии подвергнуть сомнению что-либо, сказанное тобой?
– Ты еще узнаешь ее поближе.
– Этим я и намерена заняться. Но, если она заставляет тебя напрягать мозги, чтобы они не обленились и не ожирели, то уверена, твоим любовным приключениям настал конец.
Маркиз поднялся с постели.
– Вы с Аджантой обе пугаете меня. Если вы объедините усилия, то я не смогу противостоять и вынужден буду сдаться.
– Так оно и будет, – рассмеялась маркиза.
Квинтус поцеловал ее и вышел. Он собирался переодеваться к обеду, по дороге подбирая аргументы, которые должны были убедить Аджанту сегодня вечером или, по крайней мере, завтра утром. «Ну что же ей позволяет быть столь красивой и умной одновременно?» – спрашивал он себя. Потом вспомнил, что девушка уже ответила на это одним словом: любовь.
– Что за чудесный сегодня день! Никогда не испытывал такого наслаждения! – признался Лиль, целуя на прощание Аджанту. Молодые джентльмены, товарищи Лиля также не могли скрыть восхищения прекрасными лошадьми и провожали маркиза восторженными взглядами. Для нее самой этот день был одним из самых радостных в жизни. Во многом благодаря Лилю, его заразительному веселью.
Она знала, что значило для брата получить возможность пригласить своих друзей из Оксфорда и что значит для этих молодых людей возможность поездить на отборных лошадях маркиза по треку и участвовать в конной эстафете, устроенной гостеприимным хозяином. А еще был изысканный ленч, который все оценили по достоинству. И радостные, возбужденные Чэрис и Дэрайс. Все это вместе делало Аджанту счастливой. «Если бы так могло продолжаться и дальше», – думала она. Но будущее надвигалось, подобно тому, как грозовая туча заволакивает ясное небо.
Лиль, уже у самого порога, – машинально сунул руку в карман и воскликнул:
– Чуть не забыл! Папа просил передать тебе вот это.
