София тяжело вздохнула, забираясь под одеяло:
— Пол, ты в жизни почти такой же надоедливый, как по переписке. Продолжай в том же духе, и кулак Пачини встретится с твоим носом.
— Ой, да ладно тебе, ты знаешь, что ты меня любишь. — Он откинулся к стене и заложил руки за голову: — Вот это жизнь! Не надо мыть посуду, никто не орет на тебя, чтобы ты чистил зубы. Мне нравится жить посреди океана.
— Ха! — отозвался Рутгер из дверного проема. — Когда тебя пошлют на вступительное испытание, ты начнешь мечтать о мытье посуды.
Тик замер на месте с подушкой в руках:
— Вступительное испытание?
Рутгер злорадно улыбнулся и кивнул:
— Вы ведь не думаете, что Мастер Джордж шутил насчет Барьерной Палочки Госпожи Джейн?
— Не хочешь же ты сказать, что мы должны это сделать, — сказала София.
— Завтра сами узнаете. А теперь — спать.
— Да уж, после таких обещаний это будет легче легкого, — пробормотал Тик, разглаживая простыню и забираясь в постель.
— Господа, — зевнул Пол, — где мы вообще находимся?
— Это просто, — сказала Нафталин. — Мы посреди океана.
— Но какого океана?
Нафталин и Рутгер недовольно переглянулись:
— Давай, скажи им, — наконец сказала Нафталин.
— Как вы видите, это штаб-квартира Реалистов, — начал Рутгер. — И она расположена именно здесь по веской причине. Мастеру Джорджу приходится много мигать и много работать с Чи-карда. А здесь ее больше всего и ее легче всего ловить и использовать. Здесь самая сильная связь с остальными Реальностями.
— Но где мы? — настаивала София.
Рутгер покачался на пятках:
— Вы будете смеяться, когда я вам скажу.
— Говори уже, пузанчик, — закатила глаза Нафталин.
— Да уж, пожалуйста, — добавил Пол.
Рутгер сложил руки и положил их на свой живот:
— Мы в самом центре Бермудского Треугольника.
Мастер Джордж с наслаждением вздохнул, опустив свои усталые ноги в ванну, наполненную теплой водой с солью. Кексик прыгнула ему на колено и стала, урча, лизать ему ноги.
— Здравствуй, подруга, — сказал он, поглаживая ее шелковистый мех. — Ну и денек, все на ногах да на ногах. Не думал, что будет так сложно объяснять все, что мы знаем. Бедные дети. Они не имеют ни малейшего представления о том, что им предстоит. Ни малейшего.
Мастер Джордж откинулся назад и зажмурился, перебирая ногами в горячей воде:
— Кексик, милая моя, мы действительно вправе так поступить? Мы точно можем послать их в это страшное место? Ты же понимаешь, очень вероятно, что все полетит в тартарары. Их могут поймать, на них могут напасть. Я не знаю, будет ли Звукорезок достаточно.
Кошка посмотрела в лицо Мастеру Джорджу, как будто хотела ответить, но не могла.
— Да, да, знаю, знаю. Не то чтобы у нас есть выбор. Нужно дать им проявить себя, так ведь? — Он остановился и подумал о трех детях, полных энтузиазма, и о том, как они отличались от мальчика по имени Сато. Конечно. Мастер Джордж ничего иного и не ожидал от несчастного сына своего бывшего друга.
Мастер Джордж улыбнулся. Подумав о потенциале этой четверки, он уже не знал, кого нужно жалеть в ближайшие дни, недели и годы.
Его юных Реалистов или Госпожу Джейн.
— Бермудский Треугольник? — переспросил Пол таким тоном, как если бы ему только что сообщили, что они внутри большого пальца марсианина. — Я чувствую себя героем плохого фильма.
Рутгер ответил:
— По какой-то причине именно в этом месте самая большая в мире концентрация Чи-карда. Должно быть, в незапамятные времена здесь произошло нечто грандиозное, но мы еще не смогли понять, что же это было. В учебниках по истории этого точно нет.
— А почему вам так важно, что здесь больше Чи-карда, чем где-либо еще? — спросил Тик, только слегка запнувшись на незнакомом слове.
— Почему нам так важно? — повторил Рутгер, воздевая руки к небесам, как если бы Тик спросил его, зачем ему дышать кислородом. — У тебя что, аномальное месторождение серы в ушах? Ты вообще слушал Мастера Джорджа?
— Эй, веди себя прилично, — предупредила София. — А то как щелкну по носу!
Рутгер не отреагировал:
— Все, что имеет отношение к Реальностям, вращается вокруг Чи-карда. Поскольку здесь ее так много, именно тут легче всего мигать по разным Реальностям. А еще это лучшее место, где Мастер Джордж может наблюдать за уровнем Чи-карда по всему миру. Именно так мы за вами и наблюдали все это время.
