— Не очень-то ты помог делу, а, мой низенький друг? — пробормотала Нафталин.
В голове у Тика все перемешалось, и он почувствовал, что ответ был где-то на поверхности, просто он никак не мог до него добраться:
— А что тогда произошло с Трепетными Духами и Осокрысом? Вы говорите так, как будто…
— Ну, хватит, — сказала Нафталин, распрямляясь. — Не будем терять времени, юный господин. Нам нужно о многом поговорить.
— Но…
— Мистер Хиггинботтом! — прервал его Рутгер, поворачиваясь вокруг своей оси, чтобы поглядеть на Тика. — Я требую, чтобы вы немедленно прекратили задавать вопросы немедленно!
Нафталин хмыкнула:
— Ты только что сказал «немедленно» дважды за одно предложение, грамотей. Мне кажется, чтобы он тебя понял, не нужно так надрываться.
Рутгер переминался на своих коротких ножках с таким видом, как будто он только что спас их всех от большой опасности, а благодарности не дождался:
— Я просто пытаюсь научить этого молодого человека терпению и… другим вещам вроде терпения.
— Страннее вас двоих я точно никого еще не встречал, — сказал Тик.
— Попробуй пожить с миллионом Рутгеров бок о бок, — ответила Нафталин. — У тебя начнут ноги подгибаться, поверь мне. — Она остановилась и рассмеялась. — На самом деле, это очень даже буквально, потому что этот маленький народец обожает щипаться.
— Очень смешно, Флагшток, — сказал Рутгер.
— Спасибо, Квашня, — парировала она.
Было, конечно, очень забавно наблюдать за их перепалкой, но Тик надеялся получить хоть какие-то ответы:
— Господа, вы меня вызвали сюда просто так? И что за дела со звонком от Мастера Джорджа?
— Сидели здесь весь несчастный день, так-то, — сказала Нафталин. — Пришлось тебя немного пришпорить, а то так и просидел бы весь день на мягком месте и носу бы не высунул.
— Нельзя было просто позвонить в дверь?
— Ага, чтобы вы позвали полицию? Не хотелось бы провести остаток своих дней в зоопарке Первой Реальности.
Тик поднял руку:
— Эй, остановись. Что это значит?
— Что? — спросила Нафталин, разглядывая свои ногти, как будто оценивая качество маникюра.
— Что за «Первая Реальность»? — В его мозгу завертелись какие-то ассоциации к слову «реальность».
Нафталин поглядела на Рутгера и пожала своими костлявыми плечами:
— По-моему, юный господин ударился головой. Разве я такое говорила?
— Что ты говорила? — спросил Рутгер, сама невинность.
— Я уже забыла.
Тик застонал в полную силу:
— Я не дурак, товарищи.
Рутгер встал на цыпочки и схватил Тика под локоть:
— Мы знаем, парень, мы знаем. Веди себя, пожалуйста, соответственно. Когда ты будешь готов, мы все тебе скажем. Но никак не раньше.
— Но я же могу задавать вопросы?
— Можешь поставить свои лучшие пуговицы на то, что ты можешь, — ответила Нафталин. — Просто не веди себя, как Рутгер, если мы ответим что-нибудь в духе «потому, что кончается на «у».
— Погоди минутку… — сказал Рутгер, отпуская Тика и указывая на Нафталин пальцем.
— Понял, понял, — быстро сказал Тик, прежде чем Рутгер мог продолжить. Он вспомнил о списке слов, которые он от них услышал, и мысленно составил несколько вопросов: — Хорошо, что такое Каэф? На этот-то вопрос вы можете ответить? — Нафталин и Рутгер переглянулись, и Тик понял, что таким легким путем он информации не получит. — Да ладно вам, — продолжил он, — если вы не даете мне решений головоломок Мастера Джорджа, какая разница, знаю ли я что-нибудь о том, что вообще происходит?
— Думаю, ты прав, — сказала Нафталин. — Мастер Джордж, похоже, не против этого, раз уж он позвонил тебе на телефон. — Она указала рукой на Рутгера: — Что ж, коротышка, расскажи ему о Каэф.
Рутгер скрипнул зубами:
— Я что, Ганс Штиггеншлоббераймер?
— Какой еще Ганс? — в голос спросили Тик и Нафталин.
У Рутгера был такой вид, как будто у него спросили, что такое сила притяжения:
— Как, вы не знаете имени Ганса Штиггеншлоббераймера? Человека, начавшего научный переворот в Четвертой Реальности? Если бы не он, Реджинальд Чу никогда бы не… — Он оборвал себя и неуверенно поглядел на Тика: — Это положительно невозможно — знать то, что мы знаем, и пытаться на говорить об этом при тебе. К чертям все, я не смогу дождаться нужной даты!
