— Да, что, если эта Анника не доставит нам Палочку? — спросил Пол.
Нафталин помедлила:
— Тогда мы летим, как полоумные, назад на поле битвы, чтобы перегруппироваться.
— Почему мне кажется, что над этим не очень-то много думали? — спросила София.
— Анника готовилась к этому много месяцев, да, — ответила Нафталин. — Но если мы не получим чертову Палочку, остальное будет не очень-то важно. Если мы хотим иметь какую-то надежду победить Госпожу, нужно запереть ее здесь надолго.
— Тогда мы сделаем это! — сказал Пол, протягивая вперед руку ладонью к земле.
Тик понял его мысль и присоединился, кладя руку на руку Пола. За ним последовали София и Нафталин. Все посмотрели на Сато, лицо которого терялось в темноте. После долгой паузы он наконец сдался и положил руку поверх остальных.
— Обещайте мне, — сказал он, оглядев всех. — Обещайте мне, что не предадите меня.
Его слова удивили Тика, и, судя по пораженному молчанию его друзей, они были изумлены не меньше него.
— Обещайте мне! — прорычал Сато.
— За кого ты нас… — начала София.
— Нет, — прервала ее Нафталин. — У Сато было нелегкое прошлое и он имеет полное право на сомнения. Сато, я обещаю, что не буду заниматься предательством. Можешь поставить на это свои лучшие пуговицы.
— Я тоже, — быстро добавил Пол. — Сато, парень, мы в одной лодке.
— Да, — согласился Тик. — Мы тебя не предадим.
— А ты? — спросил Сато у Софии.
— Мне кажется, тебя нужно перевоспитывать…
— София! — к собственному удивлению прошипел Тик.
Она надолго замолчала:
— Хорошо, хорошо. Сато, я обещаю, что не предам тебя, как бы глупо это ни звучало. Мы все здесь команда, не так ли? — Последние слова она сказала с сарказмом, как будто пытаясь сохранить достоинство. — Можно перестать держаться за руки?
— На счет три, — сказал Пол, не обратив на нее внимание. — На счет три кричим: «Реалисты — вперед!».
— Да хватит тебе! — закатила глаза София.
— Просто сделай это, — ответил Пол. — Поддержи нас перед этим увлекательным приключением. Готовы? — Он качал рукой вверх-вниз, отсчитывая: — Один… Два… Три… РЕАЛИСТЫ, ВПЕРЕД! — Он поднял руки всех в воздух и прокричал свою фразу.
Тик и Нафталин полушутя повторили за ним, но Сато и София не издали ни звука.
— Боже, какие же вы скучные, — побормотал Пол.
— Давай просто продолжим, тупица, — сказала София. — Давайте захватим Барьерную Палочку.
С этими словами они залезли на ветроциклы и устремились к верхушкам деревьев.
Когда в темном небе появился легкий фиолетовый оттенок, Реалисты вылетели из леса и помчались над переплетениями ветвей, следуя за Нафталин. Тик понимал, что ему должно быть страшно, но он уже был абсолютно уверен в работе ветроциклов, которые теперь казались прочными и почти родными. Темные пушистые верхушки деревьев под ними выглядели как пенистые волны грозовых туч, заставляя летунов чувствовать себя гораздо выше, чем в нескольких сотнях футов над землей. Сначала Тику было немного неловко держаться за Сато, но он наслаждался скоростью и свистящим в ушах ветром.
Он впервые в жизни понял, что значит быть Суперменом.
Они летели около получаса, а потом Нафталин подняла вверх руку, делая остальным знак снижаться. Темно-фиолетовое небо медленно окрашивалось в красные и оранжевые цвета, тут и там по нему плавали перистые облака. Тик увидел, что в миле от них лес кончался, и едва не проглотил свой язык, увидев то, что возвышалось дальше.
Это была огромная каменная крепость, все еще темная в неверном свете встающего солнца. Десятки башен и мостов закрывали небо. Должно быть, это была самая огромная постройка из виденных Тиком — даже больше, чем стадион «Сихокс». Похоже, Госпожа Джейн не только открыла мир, полный чего-то вроде магии, но еще вдобавок построила себе замок, подходящий для короля из любой книги, которая только найдется в библиотеке. Тик был поражен и внезапно захотел осмотреть крепость поближе.
Три ветроцикла парили рядом, а их седоки в ошеломленном молчании созерцали замок Госпожи Джейн.
— Она назвала ее Лимонной крепостью, да, — сказала Нафталин. — Ума не приложу, почему эта женщина так любит желтый цвет. Странная она.
