Маркиз припарковал машину перед входом в бильярдную «Касабланка» и, спустившись по ступеням, оказался в просторном полуподвальном помещении со сводчатыми потолками.
Над зеленым сукном бильярдных столов низко нависали яркие люминесцентные лампы. Вокруг этих столов расхаживали сосредоточенные мужчины в рубашках с закатанными рукавами и с киями в руках. Кто натирал мелом свой кий, кто наметанным взглядом оценивал положение шаров, кто примеривался для очередного удара.
По контрасту с ярким светом над столами, остальная часть помещения казалась особенно темной. Там, в полутьме, стояли столики, за которыми завсегдатаи заведения выпивали, закусывали и негромко разговаривали о своих скорбных делах. Поговаривали, что здесь, за столами «Касабланки», заключаются сделки покрупнее биржевых.
Леня с интересом взглянул на бильярдистов. Он и сам когда-то неплохо играл в бильярд. Его научил этой благородной игре покойный друг и учитель Аскольд, в чью память Леня назвал любимого кота. Аскольд считал, что бильярд – очень полезная игра, что он тренирует внимание и способствует твердости руки, но в последнее время Маркизу было не до игры.
Проходя между столами, Леня внимательно поглядывал по сторонам. Он искал здесь вполне определенного человека, на чью огромную эрудицию рассчитывал.
Не увидев его ни за ресторанными столиками ни возле бильярдных столов, Леня подошел к стойке бара, за которой неторопливо перетирал бокалы высокий элегантный мужчина в золотых очках, похожий то ли на дирижера симфонического оркестра, то ли на крупного международного афериста.
– Привет, Константин! – негромко произнес Маркиз, облокотившись о стойку.
– О! Какие люди! – Константин улыбнулся одними губами и поставил бокал. – Поиграть решил или так, рюмочку выпить?
– Ни то ни другое! Что-то я не вижу Ивана Игнатьевича. Неужели старик приболел?
– Да что ты, Маркиз! – Константин снова принялся за прерванную работу. – Ты же его знаешь, он никогда не болеет.
– Так где же он тогда?
– Ты будешь смеяться, Маркиз, но он устроился на работу.
– На работу? – Леня отвесил челюсть от удивления. – Нет, времена действительно меняются! И куда же он устроился? Финансовым аналитиком в банк? Консультантом на киностудию?
– Бери выше! – Константин усмехнулся. – Гардеробщиком в ночной клуб «Армагеддон»!
– А что, – задумчиво произнес Леня, – хлебное место! Если уйду на пенсию, тоже подумаю об этой работе…
– Что-то ты рано о пенсии заговорил! Тебе же еще сорока нет!
– А у меня, Константин, вредная работа, на пенсию рано уходят. Как в балете…
– Ладно тебе, балерун! Выпьешь что-нибудь?
– В другой раз. Я на работе.
Через полчаса Леня уже подъехал к переливающемуся разноцветными огнями особняку, в котором располагался известный клуб с грозным названием «Армагеддон».
Поставив машину на стоянку, Леня прошел в двери клуба. Охранник скользнул по нему равнодушным взглядом и ничего не сказал: видимо, фейс-контроль Леня прошел успешно.
Слева от входа находилась внушительная стойка гардероба.
За этой стойкой скучал симпатичный старичок самого благообразного вида, которого вполне можно было принять за вышедшего на пенсию профессора или даже академика.
Это и был тот самый человек, которого Леня разыскивал по всему городу.
– Здравствуйте, Иван Игнатьевич! – проговорил Леня, широко улыбаясь. – Как ваше здоровье?
– Здравствуй, голубь! – отозвался старичок, складывая газету. – На здоровье не жалуюсь. Скучно только, а так – полный порядок…
Вполне понятно, что Иван Игнатьевич скучал на однообразной и необременительной работе гардеробщика.
В прошлом жизнь его была весьма разнообразна и полна приключений. Как нетрудно догадаться, он был когда-то вовсе не профессором, а вором-домушником высокой квалификации. Больше того – он был человеком-легендой, о котором с восхищением говорили не только коллеги по преступному миру, но и ветераны правоохранительных органов. Если бы существовали университеты для домушников, в них, несомненно, изучали бы операции Ивана Игнатьевича.
Именно он в восьмидесятые годы прошлого века провернул операцию, которая без преувеличения вошла во все учебники.
