В отличие от магического перемещения в измерениях, сопровождавшегося болью и безотчетным движением вперед, короткое - или ему так показалось? путешествие по коридору напоминало прогулку в густом удушающем тумане.
Освещенный шумный зал остался позади. Септерн понял, что попал в пространство между измерениями. Он вытянул вперед руки, но ничего не почувствовал. Под ногами вырисовывался силуэт тропинки. Легкое давление, сжимавшее грудь, мешало дышать, однако боли не было.
Не успев сообразить, с какой скоростью он передвигается вперед, Септерн шагнул в другой громадный зал с куполом и высокими, окованными железом деревянными дверями на противоположной стене. Ша-Каан стоял возле одного из дюжины гобеленов с изображением какого-то пейзажа. Свет от факелов, фонарей, украшенных диковинными орнаментами свечей размером с толстую колонну, и жаровен наполнял зал пляшущими тенями. Из-за двери доносились шум, грохот, топот ног.
Чувствуя, как спокойствие и радость наполняют его сознание, Септерн взглянул на Ша-Каана.
- И ты намерен мне сказать, что это Балия?
- Нет, - ответил Ша-Каан. - Мы находимся в пространстве между измерениями. Когда-нибудь я тебе объясню, как мы это делаем. Достаточно провести аналогию с пристанью на берегу моря, чьи опоры прочно закреплены в земле.
Септерн оглянулся и не заметил места, откуда он попал в зал. Стена у него за спиной была самой обычной стеной.
- Вернуться назад тем же путем нельзя, - проговорил Ша-Каан. - Чтобы попасть в Зал Слияния, требуется знак Каанов.
- Понятно, - кивнул Септерн. - И все те арки ведут в подобные места?
- Да. Их восемнадцать. Больше мы не в силах спрятать от наших врагов.
- Хорошо, придется тебе поверить. Как далеко отсюда до Балии? И имеет ли здесь смысл понятие "расстояние"?
- Нет. Твои слова многое говорят о том, как ты представляешь себе реальность. Должен тебе сказать, что в коридоре, по которому ты только что прошел, на самом деле нет никакой необходимости. Чтобы вернуться в родное измерение и к себе домой, ты должен всего лишь выбрать место выхода. Воспользовавшись твоим знаком, я могу гарантировать, что ты окажешься именно там, где хочешь, а за этой дверью мы обозначим точку входа во внешнее сооружение.
- И все?
- Да.
С точки зрения Септерна, объяснения Ша-Каана звучали вполне разумно. Но он не верил, что здесь нет никакого подвоха. Дракон наверняка что-то скрывает.
- И вы получите все, что вам нужно?
- Ни в коем случае, - сказал Ша-Каан. - Защита вашего измерения имеет свою цену, хотя она невысока.
- Говори.
- Мы потребуем от тебя и других магов-драконеров отвечать на наш зов всякий раз, когда вы нам понадобитесь. Слабые и раненые воспользуются этими залами, чтобы восстановить свои силы, но коридор должен быть открыт, вот зачем нам драконеры.
- Я стану пленником в своем собственном доме, - заметил Септерн. Придется сидеть и ждать, когда вы меня позовете... Это неприемлемо. Я отказываюсь от сделки.
Ша-Каан резко дернул головой.
- Ты не понял. У меня есть твой знак. Если ты согласишься стать моим драконером, я смогу прикоснуться к твоему сознанию, где бы ты ни находился, и в случае необходимости открыть портал в любом месте Балии. Именно ты являешься ключом нашей связи.
Септерн задумался над словами Ша-Каана, понимая, что на самом деле у него нет выбора, поскольку он не только отдал в распоряжение Ша-Каана измерение Балии, но и свой личный знак.
- А почему вам нужно именно здесь восстанавливать силы? Получается, что это место лучше ваших родовых земель.
- Да, - не стал спорить Ша-Каан. - Сейчас я тебе все объясню. По обе стороны данного зала находится сжатая энергия. Внутри каждого измерения энергия остается случайной с точки зрения ее направления. Однако открытый коридор заставляет энергию течь, то есть задает направление.
Погрузившись в такой поток, мы получаем возможность быстрее залечить раны и восстановить силы.
У Септерна перехватило дыхание. Дракон говорил о контроле над потоками измерений! Он мог только мечтать о том, чтобы понять данный процесс. Впрочем, имелась маленькая загвоздка.
