- У меня запуталась шнуровка, друг мой, - последовал ответ.
- Гресси, на твоих сапогах нет шнуровки. Надевай сапог. Игра приближается к развязке. - Он оглянулся на Гресси и увидел, что барон быстро надел сапог и встал, забыв о чашке с кофе.
Висминцы пошли в наступление.
- Кавалерия! - воскликнул капитан. - Готовьтесь к отступлению. Следите за противником. Медленно!
- Я все понял, - сказал Блэксон, когда они медленно покидали лагерь. Пожалуй, нам лучше сесть на лошадей, отъехать подальше и накрыться "Жестким щитом". Я бы хотел поговорить с командующим войсками.
- О чем? - удивился Гресси.
- Верь мне, ладно?
Гресси пожал плечами. Кавалерийский капитан повторил свой приказ.
Хирад успел расстаться с содержимым своего желудка задолго до того, как Ша-Каан выровнял полет. Они летели так быстро, что уже через час должны были добраться до разрыва. Лос-Каан и Хин-Каан оставались чуть сзади, остальные драконы патрулировали разрыв или прикрывали Воронов.
Рев ветра перекрывал все другие звуки, и прошло много времени, прежде чем Хирад сумел заставить себя открыть глаза. Земля была где-то безнадежно далеко. Очень скоро Хирад уже не понимал, откуда они стартовали. Лишь видневшийся впереди разрыв позволял ему сохранять смутное представление о течении полета, впрочем, плывущие по небу облака мешали и тут, вызывая беспокойство Ша-Каана.
В следующее мгновение он ощутил присутствие Ша-Каана в своем сознании.
- Спокойно, Хирад Холодное Сердце. Я не дам тебе упасть.
- Слабое утешение, - пробормотал Хирад.
Он почувствовал, как Ша-Каан усмехнулся, но дракон тут же заговорил серьезно:
- Облака скрывают наших врагов. Следует соблюдать осторожность.
Илкар обернулся, и Хирад увидел, что маг раскраснелся и наслаждается полетом. Конечно, даже если он упадет, то всегда успеет сотворить заклинание "Крылья мрака".
- Как ты себя чувствуешь, Хирад? - прокричал маг, отклонившись назад. В ответ Хирад лишь покачал головой и покрепче ухватился за веревку, которую вестары привязали на шею Ша-Каану. - У тебя неплохо получается.
- Мне так не кажется, - крикнул в ответ Хирад.
Он рискнул бросить взгляд назад и увидел, что рядом летят два дракона. Денсер помахал ему рукой, но Безымянный смотрел в другую сторону. Он сидел, наклонив голову вперед и вцепившись в веревку.
Хирад вновь перевел взгляд вперед и увидел, что драконы в районе разрыва заволновались. Послышался трубный зов, и трое Каанов резко изменили курс. Варвар проследил направление их полета и вздрогнул. К ним приближались сотни темных точек, которые быстро превращались во вражеских драконов. Ша-Каан взревел, Хирад ощутил, как завибрировали его кости, скорость полета увеличилась.
- Держись, Хирад Холодное Сердце. Скоро начнется сражение.
Ша-Каан мчался вперед, его могучие крылья с оглушительным шумом рассекали воздух.
Болели мышцы ног, охвативших толстую шею дракона; несмотря на рукавицы, мерзли руки, но пальцы мертвой хваткой держали веревку. Оставалось надеяться, что он сумеет разжать пальцы, когда придет время поддерживать Илкара.
Им уже с трудом удавалось сохранять прежнюю сплоченность. Мысли носились с невероятной скоростью, но не успевали воплотиться в мгновенное действие. И это многим стоило жизни.
Через полчаса после рассвета погибло в два раза больше братьев, чем за весь предыдущий день. Аэб получил ранение в руку, которое превратило топор в неповоротливую палку, плохо пригодную даже для защиты. В результате ему пришлось в два раза больше работать мечом только для того, чтобы уцелеть.
Висминцы почувствовали, что враг слабеет, и наступали со всех сторон. Вскоре в бой вступили воины резерва, не успевшие оправиться от ран.
Думай и действуй. Мы должны выстоять, - передал остальным Аэб, понимая, что рано или поздно придется взглянуть правде в глаза.
Лишившись Избранного, который делал их единым целым, они не могли оставаться той могучей силой, которая приводила в трепет любого врага. Висминцы по-прежнему несли тяжелые потери - за каждого раненого Протектора погибало не менее пяти вражеских воинов, но если ничего не изменится, то к полудню дом Септерна попадет в руки к неприятелю.
