Вороны помогли друг другу подняться. Илкар сидел на земле неподалеку и тряс головой. В воздухе висел удушливый запах горящей травы.
- Вороны! - позвал Хирад. - Отзовитесь, если слышите меня. Идите на мой голос!
Денсер и Ирейн одновременно крикнули, что с ними все в порядке. Тут же появился Фрон и коротко кивнул.
- Ваше мнение, - сказал Хирад.
- Дым в небе прикроет нас, но огонь с нами покончит, если мы здесь застрянем, - отозвался Безымянный. - Нужно перебраться на противоположный склон холма. Ветер дует с востока на запад, поэтому я предлагаю идти на восток.
Появились Денсер и Ирейн; черный маг обнимал Ирейн за талию, с ее поцарапанного подбородка стекала кровь.
- Не лучший способ передвижения для беременной женщины, - заявила она. Очевидно, на лице Хирад появилось беспокойство, поскольку Ирейн с улыбкой добавила: - Однако ребенка мага не так легко убить.
- Хорошо, - сказал Хирад. - Нужно уходить от пожара. Постарайтесь чем-нибудь прикрыть рот. - И он зашагал на восток, доставая на ходу платок.
Ветер гнал дым как раз в то место, где они только что находились. С двух сторон горела трава, и им пришлось ускорить шаг, чтобы пламя их не отрезало.
Путники поднимались на вершину холма, и Хирад прислушался - не хлопают ли крылья атакующего дракона и нет ли рядом остальных членов отряда. Его охватила тревога, он обнажил меч и повернулся к Безымянному, чтобы посоветовать ему сделать то же самое, но услышал шелест травы и приказал Илкару сотворить заклинание "Жесткий щит" еще до того, как стрела вонзилась Фрону в левое плечо.
- "Щит" установлен, - доложил Илкар.
- Вороны, наблюдайте за флангами. Денсер, полагаю, что от твоего меча будет больше пользы. Фрон, как ты? Просвистели еще две стрелы, обе отскочили от "Щита".
- Кость не задета. Рана кровоточит, но сражаться я смогу. - По его голосу было невозможно представить, что Фрон испытывает боль.
Хирад продолжал идти вперед. Безымянный шел справа, отставая на два шага, Денсер слева, а Фрон прикрывал творящих заклинания магов. Хирад слышал, как бормочет Ирейн, готовя заклинание; оставалось надеяться, что она не намерена применить огонь. Еще три стрелы отскочили от "Щита", затем послышался топот ног.
Хирад остановился и срубил траву перед собой.
- А вот и они. Будьте готовы к тому, что у них короткие мечи - вы видели, чем вооружены люди Джаты.
Трое воинов с бритыми головами выскочили из травы, все ростом около пяти футов. Их вооружение состояло из массивных дубинок с железными зубцами, которые они держали двумя руками. Нападая, враги что-то кричали на незнакомом языке, за ними наступали другие
Хирад сделал шаг назад и принял неожиданно мощный удар дубины на свой клинок, перемещая его слева направо, чтобы открылся правый бок противника. Хирад быстро изменил направление движения меча и отсек врагу ухо, когда тот попытался уклониться. Нападавший закричал от боли, а Хирад нанес смертельный удар, разрубив ему плечо и кость.
Хирад вновь отступил и успел заметить, что Денсер поразил своего противника в грудь. Безымянный разделался еще с одним врагом.
Нападавшие дрогнули и остановились. Если первая троица дала выход своей ненависти, то остальные решили разглядеть неприятеля и оценить его возможности.
- Продвигаемся вперед, - скомандовал Хирад. - Следите за флангами. Ирейн, думаю, самое время продемонстрировать им твои возможности. - Дюжина вражеских воинов медленно отступала, Хирад внимательно наблюдал за ними. Они собираются вновь нас атаковать. С флангов. Ирейн, твой ход.
Ирейн выступила из-за плеча Хирада, подняла руки и произнесла одно слово. Над травой с воем пронесся "Ледяной ветер", уничтожая все на своем пути. Вороны быстро зашагали вперед. Послышались вопли ужаса, и враг обратился в бегство.
- Превосходно, - похвалил Хирад.
Он решительно пересек мертвую зону, которая образовалась после заклинания Ирейн, мимо полудюжины мертвых тел. Справа над долиной поднимались в воздух клубы дыма. Предстояло выяснить, что с Джатой, Стилианом и Протекторами.
Хирад остановил Воронов. Ирейн тут же занялась плечом Фрона, а варвар поднял голову.
