Пришлось позвать на помощь Арноана. Они сидели вдвоем на постоялом дворе, ели и разговаривали, а хитрые глаза старого шамана блестели от возбуждения.
- Ваше спокойствие окупится, - заявил Арноан, опуская хлеб в густой бульон.
- Спокойствие? - повторил Тессея. - Вороны, будь они прокляты, сбежали из осажденного города и, судя по всему, собираются вступить в переговоры с драконами, чтобы заключить против меня союз. Стилиан вместе со своей жуткой армией в пятьсот воинов уничтожил тысячи моих солдат, причем потерял всего пару десятков воинов и, если мои разведчики не ошибаются, спешит навстречу Воронам. А теперь я узнаю, что мои южные собратья сбежали из города, который уже считали своим. Город пришлось уничтожить, чтобы не оставлять врагу; их дух сломлен, а оставшиеся в живых идут к нам, рассчитывая на мое сочувствие. И совершенно напрасно.
Так что у меня нет оснований для сохранения спокойствия.
Он залпом допил бокал блэксонского вина - какая ирония! - и вновь наполнил его, одновременно засунув в рот кусок хлеба.
Арноан мягко улыбнулся.
- Все ли полученные вами сообщения правдивы, милорд? Деррик и Блэксон - да, тут все ясно. Но драконы? И ужас с неба? Неужели мы будем верить в такие россказни? Полагаю, большая часть доклада Сенедая состоит из истерических бредней мага, понимающего, что его жизнь подошла к концу, и желающего напугать своего мучителя.
- В таком случае он своего добился. - Тессея посмотрел на Арноана сквозь стекло бокала.
- Нельзя обращать внимание на сказки о драконах. Они существа из ночных кошмаров, их нет, - заявил Арноан.
- Тогда как объяснить поведение Воронов и куда они направляются? И почему Стилиан не остался в Зитеске, чтобы защитить родной город, да еще забрал с собой лучшую часть войска? - Тессея забарабанил пальцами по столу.
- Вороны поняли, что падение университета неизбежно - и сбежали. У них нет никаких обязательств, они наемники.
Тессея с трудом сдержал улыбку, хотя его ужасно раздражало то, с какой легкостью шаман отбрасывал обстоятельства, которые не укладывались в его теорию.
- Я скорее поверю в существование драконов, чем в то, что Вороны сбежали с поля боя. И не пытайся смягчить происходящие события. В послании Сенедая четко сказано: они прорвались при помощи додоверцев и осажденных. Лорд поднял руку, чтобы остановить возражения Арноана. - Что-то происходит. Я чувствую. А мы сидим и ждем, когда грянет буря... Я больше не хочу ждать.
- Мы можем выследить Воронов и выяснить, что они сейчас делают, предложил Арноан. - Андерстоун для нас очень важен. Нельзя его оставлять.
- Быть может, теперь, когда ты потерял зубы, у тебя пропал вкус к сражениям, шаман, но со мной этой неприятности не случилось. - Голос Тессеи оставался спокойным, однако от него повеяло холодом. - Сейчас я расскажу тебе, как обстоят дела. Вороны отправились на переговоры с драконами или с кем-то столь же могущественным. То есть с союзником, которому по силам нас остановить. Стилиан и его войско собираются к ним присоединиться. В лучшем для нас случае - если, конечно, мы их не выследим и не убьем, - они укрепят оборону Корины, что совершенно не входит в мои планы. В худшем - они действительно найдут союзника, с которым мы не справимся.
Лорд Сенедай отнесся к этой угрозе настолько серьезно, что отправил в погоню за Воронами крупный отряд, лорд Таоми бежит к нам, его преследует барон Блэксон и, возможно, Деррик. Наша цель состоит в захвате Балии, значит, необходимо взять ее столицу, но мы ее не получим, если будем сидеть здесь и ждать, пока Таоми посеет панику в наших рядах.
Вели Риасе укрепить защиту Андерстоунского ущелья. Ни один маг не должен подойти достаточно близко, чтобы сотворить заклинания. У Риасы хватит людей; в крайнем случае пусть возьмет воинов резерва. Мы последуем за Воронами, а потом я поведу войска на Корину. Время работает против нас, мой старый друг, нужно действовать, пока шансы на победу не ускользнули.
Некоторое время Арноан молчал, покусывая верхнюю губу и кивая собственным мыслям.
- Дерзкий план, милорд. А что будет с Андерстоуном? Мы потратили столько сил на его укрепление...
