Стилиан с нетерпением ждал дня, когда он это поймет.
"Совсем не похоже на ночь", - думал Хирад, стоя под прикрытием северной стены. Рядом ждали шесть оседланных и успокоенных при помощи магии лошадей, нагруженных припасами. Сражение вокруг стен университета продолжалось. Отблески заклинаний озаряли предрассветную мглу, сливаясь с пламенем пожаров, - многие здания Джулатсы горели.
Пламя и град косили наступающих висминцев, и их крики мешались с приказами старших магов, направляющих огонь и лед. Стрелы со свистом рассекали воздух, но звона мечей не было слышно. Висминцам до сих пор не удалось добраться до стен, хотя они подбирались все ближе и ближе.
Хирад прятался в тени, прислушиваясь к шуму сражения. Он ничего не мог сделать, к тому же ему было необходимо, как и всем Воронам, подготовиться к предстоящему прорыву. Утро додоверской атаки будет трудным. Рискованным. А Вороны не любили рисковать понапрасну.
Пока он стоял, прислонившись к стене и рассеянно поглаживая лошадь, дверь Башни распахнулась, и на пороге появились Безымянный и Илкар. Он улыбнулся друзьям, которые неторопливо приближались к нему, разговаривая на ходу. Хирад не сомневался, что говорят они вовсе не о приятном, теплом утре.
Вскоре двор осветили огни, зажженные в окнах лечебницы, и наружу вышли еще трое. В центре, сгорбившись, шел высокий мужчина, его спутники шагали впереди. Они молчали.
- Давно ждешь? - спросил подошедший Илкар.
- Достаточно долго, чтобы понять слабости обороны, - ответил Хирад. Как настроение?
- Какое может быть настроение в такой ранний час?
- Есть новости от додоверцев? - поинтересовался Хирад.
- "Будьте наготове", вот что они сказали.
- Значит, скоро?
- Ну, они не сказали, как собираются провести предстоящее сражение, если тебя интересует именно это. - Илкар покачал головой. - Мы лишь вошли в краткий контакт, а не вели застольную беседу.
- Кажется, вы называете себя магами, - проворчал Хирад, но улыбка сползла с его лица, когда он увидел, как посерьезнел Илкар - к ним подходил Фрон.
Кто-то собрал его волосы в пучок на затылке; сам Фрон сделал бы это аккуратнее. С усталого лица печально смотрели покрасневшие глаза. Сердце Хирада дрогнуло, когда он вспомнил, что они все чувствовали после убийства Сайрендора. Что тут скажешь... но и молчать было никак нельзя.
- Боль постепенно утихнет, - промолвил он. Фрон посмотрел на него, затем покачал головой и опустил глаза.
- Нет. Я дал ему умереть.
- Ты знаешь, что это не так, - вмешался Безымянный.
- Как человек, я мог бы их остановить, но, будучи волком, я испытывал страх и больше ничего. Я дал ему умереть.
Хирад собрался вновь возразить, потом передумал и решил поговорить на практические темы:
- Ты можешь ехать на лошади? Фрон коротко кивнул.
- Хорошо. Ты нам нужен, Фрон. Нам необходима твоя сила. Ты Ворон, и мы всегда будем рядом с тобой. Он еще раз кивнул, у него затряслись плечи.
- Я стоял рядом с Уиллом, когда он умирал...
- Иногда наших сил оказывается недостаточно, - сказал Хирад.
- Про меня этого не скажешь. Я был напуган - и Уилл погиб.
- Ты не знаешь, почему погиб Уилл, - вмешалась молчавшая Ирейн.
Фрон мрачно посмотрел на нее.
- Нет, знаю, - прошептал он. - Знаю.
Висминцы продолжали атаковать стены, словно почувствовали, что настроение у защитников университета изменилось. В действиях врага появилась яростная уверенность.
Тысячи воинов одновременно пытались подняться на стены по лестницам и с осадных башен, не обращая внимания на огонь и ледяной град. Они несли серьезные потери, но продолжали наступать. Маги устали, угроза рукопашной на стенах обрела реальные очертания.
Во время короткого затишья, когда висминцы решили перегруппировать силы и отступили, Вороны подошли к бастионам северных ворот, чтобы оценить ситуацию. Джулатса гибла: дома горели, враг не жалел городские постройки. Повсюду начались пожары, зона сгоревших дотла зданий увеличивалась с каждым часом.
Хирад повернулся к Безымянному Воителю, когда у них над головами начали пролетать снаряды-баллисты, ударяясь в здания или падая на пустой двор. Могучий воин невозмутимо смотрел на огромную армию висминцев, прикидывая шансы Воронов выбраться из осады. Тактика выматывающих ударов делала свое дело - маги Джулатсы заметно сдавали.
