Тессея прикусил губу. Его представления о том, как следует управлять страной, несколько отличались от принятых в Висмине... Впрочем, старые обычаи ведут лишь к раздорам и разногласиям. Если Висмин хочет править Балией, ему придется изменить свои взгляды.
Добравшись до конца городка, Тессея остановился и сделал глоток из бутылки. От того места, где он стоял, в разные стороны разбегались дороги; именно они приведут его в самое сердце Восточной Балии, приведут к победе.
По обе стороны высились пологие зеленые холмы, которые соединялись с долинами, принадлежащими барону Денебру, старому торговому партнеру. У барона богатые фермы, нет недостатка в домашних животных... На его землях царит мир - пока.
Скоро придется принимать решения, однако прежде необходимо получить ответы на некоторые вопросы. Тессея повернул налево и зашагал вверх по склону, где защитники Андерстоуна выстроили бараки, превращенные сейчас в тюрьму. Две дюжины сооружений из дерева и парусины предназначались для двухсот человек. В шести из них в настоящий момент находились около трехсот пленных. Для людей Тессеи места осталось предостаточно. Пленных мужчин и женщин разделили, а раненые висминцы лежали рядом с гражданами Балии. Они, конечно, враги, но даже враг заслуживает права жить после того, как он предпочел сражаться, а не поднял руки, сдаваясь на милость победителя.
Направляясь к баракам, Тессея с удовлетворением отметил выправку стражников. Прямые спины, гордо поднятые головы - они стояли на равном расстоянии друг от друга, окружая тюремные бараки. Тессея кивнул солдату, открывшему перед ним дверь.
- Прошу вас, милорд, - почтительно поклонился солдат.
Внутри оказалось тесно, жарко и душно. Люди лежали на койках и на полу, кто-то играл в карты, другие разговаривали, собравшись небольшими группами. Их объединяло одно - унижение, которое они пережили, попав в плен к врагу.
Когда Тессея вошел, в бараке воцарилась тишина. Вскоре все до единого пленные подняли головы и смотрели на господина испуганными глазами, ожидая решения своей судьбы. Его переполняло презрение к этим жалким людишкам.
- Пришло время поговорить, - сказал он на безупречном восточном диалекте.
Сквозь толпу начал проталкиваться толстый мужчина с седыми волосами, слишком короткими для воина. Возможно, в прошлом его отличала могучая сила, но сейчас заляпанные грязью доспехи прикрывали лишь жирное тело.
- Я Керус, командир Андерстоунского гарнизона. Можете задавать ваши вопросы мне.
- Я Тессея, вождь объединенных племен. Впредь ты будешь обращаться ко мне "милорд"
Керус молча кивнул.
Тессея видел в его глазах страх. Этого типа следовало давным-давно отправить в отставку. Очень характерно для мягких нравов Восточной Балии назначить штабного офицера командиром ключевого тактического узла.
- Меня удивляет, что тебя выбрали официальным представителем гарнизона, - сказал Тессея. - Неужели твой командир настолько нас боится, что приказал вам его спрятать?
- Генерал, командовавший обороной Андерстоуна, погиб, - ответил Керус, в голосе которого появилось некоторое удивление. - Я самый старший из оставшихся в живых офицеров.
Тессея нахмурился. Разведчики докладывали ему, что армия сдалась задолго до того, как удалось взять командный пункт. Возможно, другие слухи правда, и Деррик погиб в бою... Впрочем, такой исход казался Тессее маловероятным.
- Погиб?
- На западной границе ущелья.
- Понятно. - Тессея еще больше нахмурился. Что-то не стыковалось. Ладно, он скоро во всем разберется. А сейчас необходимо выяснить, где находится Деррик. - Расскажи, вам удалось проникнуть на мои земли перед тем, как мы отобрали у вас ущелье? - Так, наверное, и произошло, но Тессее необходимо было знать численность врага.
- Почему вы меня спрашиваете, милорд?
- Потому что ты старший офицер, да к тому же мой пленник. Хочу предупредить, что пытаться утаивать необходимую мне информацию бесполезно.
- Вам не хуже нас известно, что наша армия вошла в цитадель лордов-колдунов. Именно по этой причине вы лишились магии, - с легкой насмешкой в голосе ответил Керус.
