В Золотую Орду вошла часть Средней Азии – завоёванное монголами царство Хорезм. Там были большие торговые города. Хорезмийские купцы оценили, как удачно расположен Сарай. Многие переселились сюда. Наладили международную торговлю. Из Китая караваны верблюдов везли драгоценный шёлк, фарфор и другие товары, которых не было в других странах. Шли через города Хорезма – и в Сарай. По Волге из северных лесов привозили дорогие меха.
Торговые города были и в Крыму. Они принадлежали Византийской империи. Когда-то эта империя была великой и сильной. Её столица, Константинополь, считалась мировым центром Православной Церкви, там находилась патриархия. В нашей стране Церковь тоже подчинялась ей. Константинопольский патриарх назначал на Русь митрополита. Но Византия ослабела. У императоров не хватало денег, и они продали свои города на Чёрном море итальянцам. Точнее, единой Италии ещё не существовало, она была разделена на множество государств. Торговлей и мореплаванием занимались две итальянских республики, Венеция и Генуя. Между собой они враждовали. Но наживу любили и те и другие. Венецианцы обосновались в Сугдее (Судаке), Тане (Азове). Генуэзцы в Херсонесе (около Севастополя) и Кафе (Феодосии).
А крымские купцы издавна занимались работорговлей. По дешёвке скупали пленных у жителей Кавказа, степных племён – и продавали в разные страны. Но уж пленных в Золотой Орде всегда было множество. Их приводили тысячами после каждого похода. Или на Руси набирали «лютые послы», если кто-то не заплатил дань. Самим татарам такое количество невольников было совершенно не нужно. Но крымские купцы готовы были покупать сколько угодно. Их грузили на генуэзские и венецианские корабли и везли продавать на азиатские, африканские, европейские базары.
Золотых и серебряных денег в те времена на Руси было мало. Поэтому князья часто платили дань дорогими мехами – шкурками соболей, куниц, горностаев. И для взяток ханским придворным привозили меха. Ордынцам надо было их продать, а крымские и итальянские купцы их тоже охотно брали. Знали, что за такие меха они выручат в других странах в 10 раз больше. Так что сотрудничество получалось очень выгодным и для них, и для татар. В Сарае хорезмийские и крымские купцы объединились. Перепродавали и китайские, и персидские товары, и меха, и рабов. Получали просто сказочные прибыли. Богатые торговцы подружились с ордынскими эмирами (вельможами), мурзами (князьями). С теми, у кого покупали пленных, меха. А у купцов было золото, серебро. Могли любого подкупить.
Но им очень не нравилось, что наследник Батыя Сартак сближается с русскими, хорошо к ним относится. Когда станет ханом, вдруг станет перенимать русские обычаи? Вдруг облегчит жизнь Руси, уменьшит дань? Для купцов-то было выгодно, чтобы дань драли побольше. Чтобы карателей посылали почаще. Невольников пригоняли больше. А они всё купят по дешёвке и продадут где-нибудь за большие деньги. Богатые хорезмийские торговцы стали обхаживать брата Батыя, Берке. Заинтересовали его, чтобы он увлёкся восточными удовольствиями, развлечениями. Он принял мусульманскую веру. К Берке приманили и эмиров с мурзами, организовали заговор.
В 1256 году Батый умер. Вот тут-то Сартака отравили и посадили на трон Берке. Правда, Александр Невский сумел и с ним наладить более-менее сносные отношения. Вместе с митрополитом Кириллом они сделали очень важное дело. Добились от хана разрешения организовать в Русской Церкви новую епархию (область, где епископ руководит храмами и монастырями). Чтобы православный епископ жил в самом Сарае. Там было много русских слуг, ремесленников, невольников. Православное население было и на Дону – казаки. Теперь епископ стал организовывать для них храмы, церковные службы. Но он подчинялся митрополиту во Владимире. Мудрый шаг Александра Невского связал христиан в Орде и на Дону с Северной Русью – через Церковь.
Но в остальном Берке стал править так, как требовалось купцам, которые сделали его ханом. Начал войну с родственником, ханом Ирана Хулагу. Повелел строить новую столицу, Сарай-Берке. Большой восточный город с пышными дворцами, большими базарами, садами. Купцы давали Берке деньги и на войну, и на строительство. А хан, чтобы расплатиться, увеличил дань с Руси. И отдал её на откуп тем, кому был должен. То есть купец дал деньги хану, а взамен получал право самому собрать дань с какого-то русского города. Ох как порадовались жадные торгаши! Поехали на Русь с отрядами воинов. Принялись грабить вовсю. Про размер дани не вспоминали. Старались нахапать сколько получится. Так безобразничали, что в нескольких городах люди не выдержали. Восстали, перебили хищников.
