– Кажется, нас преследуют, – вдруг сказал Джерр, оборачиваясь через плечо.
Кей обернулся, прижимая к глазам свой бинокль, и увидел кавалькаду из трех десятков всадников. Среди них скакал и тот самый маг снов, и бандитского вида командир стражников, а возглавлял погоню человек с красно-зеленой повязкой на лбу.
– Очень плохо, – сказал Джерр. – Мы не сможем отбиться от такой большой толпы. Придется сдаваться. Вы слишком плохо справляетесь лошадьми, чтобы пытаться ускакать от них.
– Нет ли какого снадобья, которое даст нам эту способность? – спросил Кей.
– Есть снадобье, которое увеличивает ловкость, но его долго готовить…
Люпин раздумывал, не набросить ли на всех спутников Невидимость, но они находились на дороге, зажатой с двух сторон лесом. Если солдаты просто развернут строй, они непременно столкнутся с беглецами, да и маг снов обнаружит невидимок по аурам.
– А вдруг их маг захочет прочесть наши мысли, как магистр!? – испугалась биолог. – Мы все тогда сойдем с ума?
– Боюсь, что именно этим они займутся, как только возьмут нас, – мрачно ответил Люпин.
– Выходит, ничего нельзя сделать? А вызвать магистра?
– Я не могу вызвать Икена, я не умею колдовать Зов, это стихия снов! – вскричал Джерр. – Предполагалось, что мы в этом городе в безопасности до его возвращения. У нас была идеальная легенда! Я не представляю, почему они уцепились за нас! Кей, может быть, вы снова примените этот ваш… гипноз?
– Боюсь, что нет… может быть, позже, в другой обстановке… нельзя ли как-то потянуть время? Как-то защититься от чтения мыслей и эмоций?
– Ну… вообще-то… но это безнадежно… – Джерр совсем упал духом.
– Говори скорее!
– Если мы зажжем "арень", и все нанюхаемся ее дыма, устроим передозировку, то до нашего сознания очень нескоро можно будет достучаться. Но тогда мы и сами будем беспомощны…
Вражеские всадники приближались. Уже невооруженным глазом можно было различить повязку мага, скачущего впереди. Кей понял, что и лекарь, и дипломат растерялись и взял командование на себя:
– Все равно у нас другого выхода нет. Арни, немедленно свяжись с кораблем, пусть попытаются вызвать Икена через радиостанцию Алекса. Бросайте все тяжелое барахло, кроме травы, и дуйте в лес!
– Но там же табипены! – в ужасе воскликнула Вэй Лин. Воспоминания о предыдущей встрече с ядовитой тварью были еще слишком свежи.
– Если кого-то укусят, то он попадет в плен, и там его вылечат, чтобы допросить. А если не вылечат, все равно убьют. А так есть надежда скрыться. В лесу они не смогут преследовать нас на лошадях!
Спешившись, они бегом устремились к опушке.
Джексон прямо на ходу послал короткий отчет на орбиту. Потом забросил тяжелый передатчик, шлем и бронежилет в дупло какого-то дерева. То же самое проделали остальные, избавляясь от лишнего груза и предметов земной технологии. Кей взял один тюк с травой, поджег и оставил дымить позади.
– Джексон, следи, чтобы мальчишка не отстал, не выпускай его руку! – крикнул Кей, ломая кусты на бегу. – Все, не теряйте из виду меня. Джерр, у тебя есть хоть что-нибудь полезное из магии? Хотя бы задержи их немного!
– Я попытаюсь… – кажется, лекарь начал брать себя в руки.
Здесь, в лесу всем было непривычно – и землянам, и их преследователям. Визанцы вообще не совались в лес, предпочитая смотреть на него со стороны. Все трое землян были городскими жителями, но в настоящем лесу бывали хотя бы изредка.
Это дало им крохотное преимущество. Хотя лес был не тот. Он выглядел похоже, но чем-то неуловимо отличался. Бежать по нему было неудобно – густые заросли, корни, торчавшие из земли. Пару раз грохнулся Джерр, по разу – Кей, Люпин и Джексон, а биолог ухитрилась подвернуть ногу. К счастью, Джерр быстро наколдовал какое-то обезболивающее заклинание, и задержались они всего на полминуты. Один только Эйдар с детской ловкостью избегал неприятностей.
