— Странно… Туч нет, дождя не предвидится — а громыхает.
— Это пушки бьют, там сейчас сражение идёт. Немцы если прорвутся — с той стороны покажутся.
Едва бойцы успели открыть окопчики по колено, как в небе показались чёрные точки. Они быстро увеличивались в размерах и превратились в самолёты.
— Воздух! — закричал Саша. — Ложись!
Все попадали в незаконченные окопы, смотрели вверх. Саша спрыгнул в пустой окоп недалеко от бронебойщика.
Самолёты оказались пикировщиками, «Юнкерсами-87» — с неубирающимися шасси. Один за другим они сваливались в пике, сбрасывали бомбы и с разворотом набирали высоту.
Саша попал под бомбёжку в первый раз. Нарастающий вой бомб, потом разрывы, мучительное содрогание земли… Пыль, запах тола, бьющие по голове и телу комья земли.
Сделав два захода, пикировщики сместились дальше и стали бомбить другую цель, за лесом.
Саша поднялся из окопа, стряхнул землю с одежды, руками стёр, скорее — размазал по лицу пыль, крикнул:
— Эй, все живы?
Из окопов поднимались бойцы. Один, второй — все восемь.
— Продолжаем рыть окопы! — распорядился Александр.
Только что пережившие бомбардировку бойцы стали остервенело копать землю. Ещё несколько минут назад над их головами свистели осколки, и только окопчики помогли выжить. Бойцы на своей шкуре поняли, что окоп — это сохранённая жизнь.
Около шестнадцати часов дня на позицию пришли подносчики, доставившие бойцам термосы. Один — с пустой перловой кашей, другой — с жидким чаем. В вещмешке принесли хлеб и две бутылки водки.
Бойцы сели обедать.
— А супчика не будет? — спросил Безменко.
— Не будет, — хмуро ответил подносчик, — осколками одну кухню начисто разбило. Только котёл с кашей и остался.
Они съели всё, что было, выпили по сто граммов водки.
Издалека донёсся едва уловимый пока звук моторов.
— По местам! Приготовиться к бою! — скомандовал Саша. Пробежав вдоль линии окопов, он предупредил: — Патроны экономить, стрелять только по моей команде!
Ждать немцев пришлось больше часа. Сначала появились несколько мотоциклов, за ними двигались полугусеничные бронетранспортёры — спереди колёса, под бронированным кузовом, больше похожим на гроб, — гусеницы.
Немцы рассыпались в боевой порядок. Пехота, покинув бронетранспортёры, бежала цепью. «Эх, сейчас бы пулемёт сюда — хотя бы ДП или „максим“!» — подосадовал Саша.
Когда до немцев осталось метров триста, он крикнул бронебойщику:
— Федотов, по броникам — огонь!
Почти тут же по ушам ударил выстрел. Длинноствольное ружьецо стреляло просто оглушительно. На фронте его потом прозвали «ствол длинный — жизнь короткая».
Шедший в центре бронетранспортёр остановился. Чего же он не горит? Может, пуля в двигатель попала?
Федотов зарядил ПТР, снова прицелился и снова выстрелил. На этот раз получилось удачнее — бронетранспортёр сразу вспыхнул. Но и бронебойщика засекли по пламени и вздымаемой пыли.
Для уменьшения чудовищной отдачи на конце ствола стоял дульный тормоз. Отдачу он гасил, но пороховые газы шли в стороны и вниз, поднимая пыль и демаскируя стрелка.
Александр увидел, что из двух оставшихся бронетранспортёров открыли огонь пулемётчики. И бить они старались по позиции бронебойщика.
— Огонь! — крикнул Саша.
По пехотинцам открыли огонь из винтовок бойцы взвода. Немцы не прицельно, от живота поливали окопы советских бойцов огнём из автоматов.
Но автомат хорош в ближнем бою, уличном бою, когда стрельба идёт почти в упор, когда просто незаменимы высокий темп стрельбы и компактность. А вот на дистанции больше двухсот метров автомат — просто хлопушка. Как говорится, много шума из ничего. Для автоматов, или, если правильно — пистолетов-пулемётов, используют пистолетные патроны. Для советских ППД, ППШ или Судаева — от пистолета ТТ, для немецких МП-40 — от пистолета «Парабеллум». Эффективны они метров на семьдесят-сто.
Винтовка же скорострельностью не обладает, в траншее с ней не развернёшься, зато на расстоянии в триста метров в цель попасть, если стрелок имеет навык, вполне реально.
Звонко хлопали выстрелы трёхлинеек, и немцы стали нести потери. Солидно громыхнул выстрел из ПТР — это Федотов улучил момент. Ещё один бронетранспортёр получил повреждение и встал. Но машина не загорелась, и этим воспользовался её пулемётчик — он продолжал стрелять. Пользуясь огневой поддержкой, немецкая пехота упрямо шла вперёд.
