Нет, некоторое время она будет наблюдать за той, чье имя теперь Шарлота Дюпуи. Она постарается узнать ее как можно лучше, чтобы их первая встреча прошла менее болезненно. Только так. Иначе… Нет, Менестрес даже задумываться не хотела, что иначе…
А сейчас пора домой. Наверняка, Антуан уже переполошился. Его по-юношески пылкая ревность ее умиляла, но Менестрес вовсе не хотелось, чтобы она лишила его разума. Но объяснить в чем дело она не могла. Пока точно нет. Так что придется импровизировать. Иногда что-то скрывать приходится даже от самых близких людей. Или не совсем людей. Тем не менее это факт.
Опасения, да скорее предчувствия Менестрес полностью подтвердились. Антуан выбежал навстречу, стоило ей переступить порок, и сразу же поинтересовался, где она была, на что вампирша с ангельским спокойствием ответила:
– У меня были дела.
– Не похоже, чтобы это было связано с питанием, – нахмурился Антуан.
– С ним и не связано, – подтвердила Менестрес. – Что, у меня не может быть других дел?
– Могут, конечно, – смутился вампир, – но…
– Милый, ты мне очень дорог, и знаешь это. Но, пойми, я не могу быть рядом с тобой двадцать четыре часа в стуки! У меня есть дела, которые касаются только меня. Ты должен просто понять и принять это.
– Я стараюсь, но это трудно, – вздохнул Антуан.
– И все же. Мы пара, а не собственность друг друга, – а про себя Менестрес вздохнула, что ей еще долго придется бороться с наследием эпохи рыцарства в ее возлюбленном. Он родился в те времена, когда женщина была лишь приятным дополнением к мужчине, которой полагалось при малейшей опасности падать в обморок и ждать благородного спасителя.
Что до самой Менестрес, то ее воспитывали во времена легенд, когда существовали как воины, так и воительницы. И женщины владели оружием на равнее с мужчинами. Не все, но были такие. И это не считалось зазорным. Времена были не из легких – женщине просто необходимо было уметь защитить себя.
– Но я весь к твоим услугам, – церемонно проговорил Антуан, поцеловав вампирше руку.
– Мне не нужно услужение. Только не от тебя, – покачала головой Менестрес.
– А вот Димьен…
Вампирша приложила палец к губам Анутана, не давая договорить.
– Не сравнивай то, что нельзя сравнить. Димьен мой преданный вассал, миньон если хочешь. Он мой телохранитель, практически брат.
– Поэтому ты доверяешь ему больше? – нахмурился Антуан.
– Дело не в этом. Мы путешествуем вместе более четырех тысяч лет. Естественно, ему известно больше, он свидетель некоторых тайн, молчанье о которых скреплено кровью и словом.
– Вот в это я верю.
– И хорошо. А то, честно говоря, вести подобные разговоры довольно утомительно.
– Прости.
– Тебе не за что извинятся. Ты такой – какой есть. Таким я тебя и полюбила.
– Правда?
– Конечно.
– Тогда не позволит ли прекрасная дама сопроводить ее на охоту?
– С радостью.
Зародившийся было конфликт уладился. Но на следующий день Менестрес опять ушла в неизвестном направлении, и на следующий, и через день. Практически каждый день вампирша на какое-то время покидала замок Шемро.
Антуан, как не силился, так и не смог узнать причину этих каждодневных отлучек. К тому же Менестрес ясно дала понять, что не собирается рассказывать. Так что вампиру оставалось лишь тихо выходить из себя. Это ни в коей мере не убивало любовь, но порождало ревность.
Он пытался было узнать от Танис и Димьена куда уходит его возлюбленная, но этот окольный путь ничего не дал. Вампирша лишь посоветовала спросить у самой Менестрес, а Димьен повторил фразу насчет того, что есть вещи, которые не касаются даже его, и посоветовал просто принять все, как есть. Может, в этом был толк, но Антуану совет не нравился.
* * *
А Менестрес, как и обещала сама себе, каждый день наблюдала за Шерри. Она выбирала разное время, чтобы составить как можно более полно представление о жизни девушки. И ей это удалось.
Шарлотта Дюпуи месяц назад отпраздновала свое двадцатидвухлетие. Совсем недавно закончила университет, и вынуждена была вернуться из общежития домой. Вынуждена – потому что это ей жутко не нравилось, и сейчас она была занята активными поисками квартиры.
