Я запрыгнул на перила поближе к Дэйву и вынул из рюкзака книгу. Мы притворялись, что читаем, а сами наблюдали за преподавателем Питом, который следил за площадкой. Когда учитель стал разнимать конфликт баскетболистов, я скатился вниз, схватил рюкзак, пересёк лужайку и спрыгнул в ров за школой. Дэйв последовал за мной.
Ров окружает крутой склон, на котором стоит школа. Он защищает здание от затопления, а заодно создаёт удобный маршрут для побега. Со стороны спортзала обзор ограничен, поэтому вероятность, что тебя заметят, невелика. Оставалось только пересечь ров, нырнуть за угол, перелезть через изгородь и…
– Кальван, Дэйв, здравствуйте.
Я оцепенел. Сворачивая за угол, мы едва не врезались в нашего директора! Аарон Вашингтон был высоким импозантным мужчиной. Он казался моложе своего возраста, даже несмотря на наметившиеся залысины.
– Куда направляетесь?
Даже видя его улыбку, я понимал: не придумаем ответ – возникнут проблемы.
– Мы ищем тихое место, чтобы позаниматься, – соврал я и в доказательство предъявил ему книгу.
Горло обожгло. По ощущениям это напоминало обжигающий вкус какао холодной ночью или жар костра в темноте.
– Надеюсь, вы не планировали побег?
Я собирался изобразить невинность, но язык не желал повиноваться.
– Вообще-то планировали, – широко улыбаясь, выпалил я, словно жар из горла перешёл на язык и губы.
Дэйв дёрнулся. «Что ты делаешь?!» – словно говорил его взгляд, но я уже не мог остановиться:
– Мы не собирались уходить далеко, Аарон.
Сначала меня немного коробило требование обращаться к учителю только по имени. Потом я понял, что таким образом школа пытается разрушить привычные стереотипы в отношениях учитель – ученик. Директор поднял бровь, но ничего не сказал.
Я заговорщически понизил голос:
– За светофором у здания суда есть короткий путь до холма. – И показал на вершину крутого лесистого склона, виднеющегося за школой. – Там просто идеальные условия для занятий. – Я слегка потряс книгой.
Брови Аарона изумлённо взлетели вверх, Дэйв тоже выглядел совершенно потрясённым.
– Это очень… честно с вашей стороны. Полагаю, вы уже бывали там раньше.
Я лучезарно улыбнулся и кивнул:
– Да, Эвелин, преподаватель актёрского мастерства, проводит там занятия нашего театрального кружка. Она утверждает, что на свежем воздухе легче перевести мысли в другое русло, отвлечься от школьных правил. А ещё заставляет нас собирать мусор в рамках общественных работ.
Одна из главных целей Демократической школы – научить брать на себя ответственность. Любой, кто провёл здесь хоть какое-то время, быстро осознаёт, что ответ на вопрос «Кто, если не я?» – почти всегда «я». Это один из аспектов нашего девиза: «Свобода – это ответственность».
– Мы хотели немного прибраться, а потом почитать. Да, Дэйв?
Дэйв смущённо кивал, пока я доставал из рюкзака полиэтиленовый пакет.
– Если бы мы хотели сбежать за территорию, чего мы, конечно, делать не собирались без вашего ведома… Говорю так не потому, что вы нас поймали, – вновь лучезарная улыбка, – а потому, что это было бы безнравственно.
Я смотрел на него невинными щенячьими глазами. Аарон едва сдерживал смех:
– Пожалуй, это самая очаровательная ложь, которую я слышал от ученика за последние десять лет. Эвелин – отличный преподаватель актёрского мастерства, и теперь я понимаю, почему ты один из её любимчиков.
Он взглянул на Дэйва:
– Хотите что-нибудь добавить?
Дэйв ослепительно улыбнулся и покачал головой:
– О нет. Кальван уже достаточно наговорил.
– Мудрый ход.
Аарон вновь повернулся ко мне и принял суровый вид:
– И всё же я не могу допустить, чтобы вы покидали территорию. Наша школа поощряет отдых, чтобы расширить кругозор и сделать из вас достойных членов общества. Однако законодательство штата не позволяет студентам покидать территорию школы в учебные часы без письменного разрешения.
– Понимаю, Аарон.
Огонь всё ещё не отпускал.
– Хорошо. Я продолжу прогулку. Надеюсь, вы не сбежите, как только я удалюсь. Также надеюсь, что пакет с мусором окажется в баке рядом с моим кабинетом не позже шести. Вы меня понимаете, Кальван, Дэйв?
Директор говорил строго, но в глазах светились озорство и лукавство.
