— Смотри внимательнее. — Хелен придвинулась к нему вплотную. — Раньше моя макушка доставала тебе до подбородка, помнишь? И где она теперь?
Дэвид уже хотел засмеяться, но в следующий миг осознал: его губы касались лба Хелен, а линия ее волос оказалась вровень с его переносицей. Он машинально отодвинулся, проверить, не стоит ли она на цыпочках. Как выяснилось, нет. На мгновение Дэвид лишился дара речи.
— Теперь понимаешь, почему я предпочитаю сидеть дома. Почему избегаю встреч с Барбарой. Ты видишь меня каждый день и поэтому не замечаешь изменений, но другие обязательно заметят. Особенно Барбара. Если долго не видишь человека, малейшие перемены бросаются в глаза.
— Значит… ты поэтому сменила гардероб?
— Это была вынужденная мера — разве не ясно? Сначала я просто распускала подол — ерунда, ребенок справится, но потом пришлось бы расставлять платья целиком, а я не умею, а нанять портниху страшно — она бы мигом заподозрила неладное. Дэвид, я не просто расту вверх, у меня растет все — ноги, руки. Даже обручальное кольцо стало мало. Мне…
Он заключил ее в объятия, предупредив бурный поток слез.
— Милая, ты тревожишься напрасно. До двадцати пяти человек растет — это нормально.
— Нормально, если увеличивается вес, а не рост. — Хелен положила голову ему на плечо. — Давай начистоту. Я давно знала, что расту — вернее, не прекращаю расти. Но очень постепенно, по чуть-чуть. А теперь процесс ускорился. За два месяца я выросла на пять сантиметров. И почти на восемь с момента нашей свадьбы! И прибавила пять килограмм веса!
— Выходит, ты — исключение, подтверждающее правило, однако рано или поздно это пройдет.
Но Хелен пропустила его слова мимо ушей.
— На каблуках я буду с тобой вровень.
— Любимая, послушай. Завтра мы навестим семейного врача, и он развеет твои страхи. А сегодня оденемся и пойдем в ресторан, потом в кино. Ты так долго просидела взаперти, что тебе мерещатся всякие глупости. Уверен, если измерить твой рост, выяснится, что ты прибавила максимум сантиметр!
— Думаешь, я не измеряла? Думаешь…
— Хорошо, хорошо. Но поверь, беспокоиться не о чем. Все, собирайся и идем. А все волнения оставь мне.
Переодеваясь, Дэвид пытался убедить себя, что поводов тревожиться нет, но без особого успеха. О гигантизме он знал мало, однако поверхностных знаний хватило, чтобы напрочь отбить аппетит и испортить впечатление от фильма. Если Хелен и впрямь страдает этим недугом, восемью сантиметрами и пять килограммами дело не ограничится. Она будет расти до тех пор, пока не превратится в ярмарочного уродца, каким уже себя считала.
Впрочем, доктор Боннер, лечащий врач Хелен, не разделял его опасений. После тщательного осмотра он заявил, что давно не видел более здоровой женщины. Никаких отклонений в плотности костной ткани, никаких признаков слабости, характерной для гигантизма. Вслед за Дэвидом Боннер только посмеялся над историей про восемь сантиметров, заключив, что Хелен нервничает из-за всякой ерунды.
— Вы абсолютно здоровый человек, — объявил он и с ухмылкой добавил: — А снова возникнут трудности с ростом, милости прошу.
— По-моему, он не поверил ни одному моему слову, — жаловалась Хелен на обратном пути. — Разговаривал со мной как с ребенком.
— А ты не допускаешь мысли о том, что все это лишь плод твоего воображения? — осторожно спросил Дэвид. — Допустим, ты действительно выросла на полтора-два сантиметра, но восемь — это уже из области фантастики!
— Говорю же, на восемь! На восемь с четвертью, если быть точной.
— Ладно, не буду спорить. Тем более что лишний рост тебя не портит. И вообще, высокие девушки сейчас в моде.
Внезапно Хелен улыбнулась.
— Если тебе нравится, то мне тем более грех унывать. А знаешь, я, пожалуй, встречусь сегодня с Барбарой.
Хелен отправилась к сестре и вернулась сияющей.
— Барбара ничего не заподозрила, пока не увидела низкий каблук. Забавно, как люди мнят себя центром мироздания. Стоит сменить прическу, и кажется, будто все тычут в тебя пальцем. Зато у меня отличное настроение. Потянете еще одно свидание, мистер Стюарт?
— Только если одна знакомая прелестница составит мне компанию.
