— Ладно, — махнул он рукой, — кури, если тебе это нравится. И Риокаа пусть пьет, а потом получает от жены Палкой Возмездия…
— А мне не от кого получать Палкой Возмездия, — честно призналась Мик. Выпитое вино ударило в голову, и теперь одиночество, которое ждало ее в Эштоне, не казалось таким уж страшным.
— Никогда не поверю, что у тебя нет жениха… Кто-то в твоем… Эштоне… просто обязан быть влюбленным в тебя.
Мик пожала плечами.
— Обязан? Это не совсем то слово… Оно не подходит к любви… Впрочем, не важно. Такого человека нет. Есть мужчины, которые хотят меня, которым нравится мое тело. Но нет ни одного мужчины, который был бы влюблен в меня. Да, Эрик, — усмехнулась Мик. — Увы, но это правда…
— Значит, в твоем городе живут одни идиоты, — заявил Эрик. — Которые ничего не смыслят в женщинах, прекрасных не только телом, но и душой…
— Не обольщайся. Эти идиоты жили и в другом городе, в том, где я родилась. Один из таких идиотов бросил меня у алтаря в подвенечном наряде… Точнее, не бросил… Он просто не приехал на свадебную церемонию…
Мик говорила об этом так легко, словно это происходило не с ней. Но Эрик не сомневался в том, что в глубине души у нее до сих пор болит эта рана. Похоже, она не затягивалась никогда… Мик не забывала о ней, она всегда о ней помнила. И, возможно, именно это сделало ее такой одинокой…
Эрик заставил себя улыбнуться, хотя ему было совсем не до смеха.
— Значит, все мужчины страны, в которой ты живешь, — слепцы. И тебе не стоит серьезно относиться к их мнению.
— Увы… Именно так я и поступала. Всю свою жизнь. Относилась серьезно к мнениям и суждениям мужчин, которые меня окружали. Но не будем об этом… — Мик тряхнула златокудрой головкой, пытаясь отогнать дурные мысли. — Плесни мне еще вина. От него так легко, что хочется танцевать… Пуститься в пляс и не думать ни о чем, ни о чем…
Эрик налил ей вина. Это ее «ни о чем» ранило его душу. Как же ей больно! Сколько же тяжелых мыслей витает в этой красивой головке! Мог ли он подумать, когда встретил ее на берегу, что она так несчастна? Мик казалась такой уверенной в себе, что Эрику не могло даже прийти в голову, что на душе у этой женщины — огромная зияющая рана… Как у той ракушки, что она нашла на побережье. Может, потому Мик и обратила на нее внимание?
Внезапно Эрика охватил приступ нежности, такой немыслимой, неконтролируемой, что он понял — у него не хватит сил сдерживаться дольше. Лицо Мик в призрачном свете зажженных свечей манило его, притягивало к себе. Ее зеленые глаза, удивительного цвета свежей, только что народившейся листвы, смотрели на него так ласково… Ее губы — очаровательное маленькое сердечко — призывали к поцелую. Эрику хотелось целовать ее золотистую кожу, всю, не упустив ничего, даже маленькой родинки, похожей на кляксу, на ее левом плече… Позабыв обо всем на свете, он придвинулся к Мик и коснулся руками ее волос — тончайших золотых нитей, дрожащих в смутных лучах света. Девушка не отстранилась, не оттолкнула его рук.
— Мик, — тихо прошептал он. — Мик…
Она не отвечала. Только смотрела на него своими огромными зелеными глазами… Эрик приблизил к ней свое лицо и коснулся губами ее губ. Тотчас же его пронзил сладкий трепет. Ее губы были мягкими, чуть влажными и пахли мятой и апельсином. Может быть, это вино, которое они пили?..
Содрогаясь от страсти и нежности, Эрик проник своим языком в розовую раковинку ее губ. Губы ответили ему трепетом и прижались к его губам так крепко, как могли. Эрик готов был застонать от переполнившего его возбуждения. Он все еще пытался держать себя в руках, но это было не так-то просто. Губы Мик, ее апельсиново-мятное дыхание лишали его собственной воли. Теперь он жил только ее телом, ее жизнью, ее душой… И был счастлив, как никогда…
Его руки обвились вокруг ее стройного стана и нащупали застежку платья. Пальцы Эрика пробежали по застежке, но не торопились ее открывать. Эрик думал, Мик начнет сопротивляться. Тогда он бы смог остановиться, смог бы не делать ошибки, о которой, возможно, будет жалеть всю жизнь… Но Мик не только не остановила его, но и прошептала:
