Это сейчас весело вспоминать, как они, вчерашние школьники, попали в казармы с трёхъярусными койками, с дневальным «на банке», с непривычными ночными дежурствами и «большими приборками». Думая о морской службе, Захар с Мишкой представляли белоснежные парусники, красивую флотскую форму (обязательно с кортиком) и прочую чепуху. От всего увиденного, ничего общего не имеющего с их мечтами, они в первые несколько дней пребывали в подавленном состоянии. Всё здесь было непривычно и незнакомо, ребята захандрили, хотелось к родителям и своим друзьям…
Будущим курсантам давалось полмесяца на подготовку к первому экзамену. Через несколько дней, еле стоявшие от усталости после дежурства на камбузе, где им пришлось почистить несколько мешков картошки, друзья между собой решили завалить экзамены и как можно скорее возвратиться домой. Тут ещё пришло письмо от бывших одноклассников, готовящихся к вступительным экзаменам в институты. Судя по тексту и присланным фотографиям, у них в жизни мало что изменилось: готовились к экзаменам в комфортных домашних условиях, совмещая подготовку с приятным времяпровождением, ездили купаться на озеро с девчонками, ходили на шашлыки…А тут чистка гальюнов, ранние подъёмы и ночные дежурства!!! Так тоскливо на душе стало, захотелось всё бросить и вернуться в родной Обнинск. Хорошо хоть увольнительные давали без проблем. А ведь это было только начало, малая толика тех трудностей, которые ждали их в случае поступления. Но постепенно Захар с Мишкой попривыкли, обустроились, познакомились с другими ребятами. Абитуриенты оказались в основном местные, из Питера, а некоторые приехали из Москвы, с Украины, из Сибири. Много было впечатлений и со знаком плюс: для друзей будто открылись новые горизонты уже взрослой жизни, которая манила своей свободой. Cтолько всего нового и интересного: ночные прогулки по Питеру, здесь они впервые услышали о Ленинградском рок-клубе, узнали о группах «Алиса», «Кино», о Гребенщикове, прикоснулись к той незабываемой неформальной питерской атмосфере, где уже тогда витал запах свободы и перемен. Именно в то время Захар впервые задумался о том, что такой уровень свободы не очень вяжется с существующей идеологией и, наверное, страну скоро ждут большие изменения…
Как-то после очередного построения к ним в курилку подсел их командир взвода, курсант пятого курса Алексей со звучной фамилией Комиссаров. Увидев кислые лица своих подчинённых, он сначала расспросил, кто откуда родом, а потом стал рассказывать, как сам поступал в училище. За какие-то двадцать минут, он «прокачал духом» неуверенных и ещё неопределившихся абитуриентов, вернул их к жизни, сделав им своеобразную инъекцию оптимизма, уверенности в правильности выбранного «курса». Тогда молодые ребята впервые испытали на себе силу человеческого слова, мастерство убеждения. Надо пояснить, что большинство поступающих были всё-таки далеки от военной службы и плохо представляли себе что их ждёт впереди, поэтому испытывали схожие чувства сомнения и неуверенности в своих силах.
Конечно, среди поступающих встречались и более опытные ВС (пришедшие со срочной службы), а также выпускники-«нахимовцы», но их было мало, да и рассказать что-то путное они не могли, а может и не хотели.
Алексей говорил о славной истории училища, о флотских традициях, о том какая интересная учёба ждёт ребят в случае поступления, о захватывающих морских практиках и стажировках, о том, какие в училище великолепные преподаватели, сами прошедшие суровую морскую школу. Этот рассказ вселил в ребят осознанное желание (даже стремление!) попасть в училище.
Накануне, перед первым экзаменом, лёжа после отбоя в казарме на втором ярусе, Захару с Мишкой не спалось. Шумел ветер в кронах вековых корабельных сосен, смешиваясь с лёгким морским бризом, который шёл с залива. Хвойный сосновый воздух сливался с йодистым запахом водорослей. В голове у ребят крутились тревожные мысли…
Сейчас, вспоминая тот момент, Захар понимал, что, наверное, именно тогда состоялся его переход от детства к самостоятельной взрослой жизни, в которой только ты сам решаешь, как жить дальше…
