— Вкусим за именинницу по единой, аще не претит, то и по другой, — предложил парень в шёлковой рубахе, подпоясанной пеньковой верёвкой.
Инспектор отхлебнул. Приложившись к сосуду, Катя шепнула, благо лежали они голова к голове:
— Я знаю только её напарницу.
«Школьница» полулежала в углу почти одна, занавешенная свечным и табачным дымом. Она пила из громадного рога с серебряной цепочкой.
— Закусывайте, икра обветрится, — жеманно посоветовала соседка в кисее и, чтобы не обветрилась, взяла бутерброд и сама.
Петельников совету последовал — чёрная икра лежала на булке жирно и необветренно. Он начал жевать, всматриваясь и вслушиваясь…
В углу цыганскими песнями тихо страдал магнитофон. Сигаретный дым, перемешавшись с дёрганым светом угловых свечей, казался грязноватым и удушливым. Гости переговаривались лениво, ели много икры и пили уже без тостов.
Дарья сидела по-турецки у двери в каком-то зелёном растрёпанном одеянии, походившем на халатокомбинезон. Инспектор хотел видеть её глаза, но тень надёжно закрывала лицо хозяйки.
— Она не права, — сказала его кисейная соседка, кивнув на Дарью.
— То есть? — не понял Петельников.
— Одеваются в сиреневое или розовое.
— Почему?
— Диско-тона.
— И сапоги-дутики, а сбоку лейбла, — нашёлся он.
— Ты сечёшь. Выпьем тюк-в-тюк.
Они чокнулись глиняными чашками, как кирпичами столкнулись. Но тюк-в-тюк. Инспектор отпил коньяк и впервые усомнился в пользе своего возлежания на полу. Ничего он тут не услышит и не узнает. И его рука потянулась за очередным из бутербродов с красной рыбой, лежавших горой на расписных деревянных досках.
— А кем ты работаешь? — спросила кисейная соседка.
— Изобретателем.
— Впервые вижу живого изобретателя, — поперхнулась она смешком.
— Можешь меня потрогать, — разрешил инспектор.
— Я привыкла наоборот.
— Учтём на будущее.
— А что ты изобретаешь?
— Вот телевизор-бар изобрёл. Спереди экран, а сзади бар с бутылками.
«Школьница» — её звали Викой — заливала свой рог пепси-колой. Коньяка она не пила. И Петельников догадался, что? ему нужно сделать, чтобы вечер окончательно не пропал. Он наметил пластунскую дорожку к этой Вике, которую нужно проползти в удобный момент.
— Дарья! — капризно крикнула розовенькая девица, похожая на крупного малыша. — Поставь рок «Иисус-суперхристос».
— Лучше, Дарьюшка, спой, — предложил парень в шёлковой рубахе.
Все закричали и застонали, предвкушая. Кто-то уже тянул гитару. Произошло некоторое движение, во время которого гости прибегли к заметному наползанию на хозяйку. Инспектор этим воспользовался и, как бы случайно, добежал на четвереньках до «школьницы», опрокинув бутерброд с икрой красной на бутерброд с икрой чёрной.
— Давитесь безалкогольным напитком? — заговорил Петельников.
Она глянула голубыми, полупрозрачными глазами, за которыми, казалось, ничего не было, кроме свечного света.
— А вы давитесь коньяком?
— Я наслаждаюсь.
— Вы его хлебали, как рыбий жир.
— Предпочитаю водочку, — нашёлся инспектор.
Если заметила «школьница», что он старается пить меньше, то могла заметить и хозяйка. Но Дарья уже положила тяжёлую ладонь на струны и прокашлялась. Контральто, сперва забрезжившее, как зимнее утро, вдруг камертонно ударило по стеклу и глине. Её голос заволок комнату — она пела о белых розах, любви и пуховой шали, на которую упали те белые розы и, в конечном счёте, в которой запуталась та любовь.
— Ну как? — спросил Вику инспектор про пение.
— Такая чувствиночка, аж уши встают дыбом.
Гости захлопали, требуя ещё романсов.
— Изобретатель, ты куда уполз? — крикнула лилово-кисейная.
— Подругу подкусываете? — спросил он у Вики, не отозвавшись на «изобретателя».
— Мы вместе работаем.
Это уточнение обнадёжило инспектора — Вика подчеркнула, что ничего общего с Дарьей Крикливец не имеет. У инспектора было готово с десяток вопросов, выжимающих информацию незаметно и по капле…
Но лиловокисейная девица подползла-таки и жарко, обдавая его ухо паром, сообщила:
— У меня дома кашпо в макраме на бридах.
Инспектор хотел было попросить её перевести слова на русский… Вика намеревалась пригубить свой рог… Дарья ущипнула струны, желая спеть… Гости допили сосуды, готовясь выпить под романс…
