Спустя некоторое время нам навстречу из-за поворота выползла пожилая нага из «Клуба матрон». Очень пожилая. Хвост уже не сверкал глянцем, как у более молодых змеек, лицо не пощадили морщины, а волосы давно были белесыми от седины. Я уже видела ее утром в той компании, которую мы встретили с Лелем. Она уставилась на меня и эльфа так, словно мы тут не под ручку гуляем, а как минимум развратом занимаемся! Подтверждая мои выводы о том, что даже ходить «рука об руку» в ее глазах преступление, она проползла мимо с бормотанием:
— Молодежь! Утром один, днем другой, а вечером третий небось будет! Докатились…
Я недовольно поджала губы. Ну да, вечером будет Кик! Но он вообще-то даже законный! Документально-заверенный, можно сказать!
— А кто был утром? — неподдельно заинтересовался Элливир.
— Неважно, — мрачно буркнула я и тут же постаралась исправить допущенную легкую грубость. — Может, все же начнем нашу беседу?
И тому даже есть несколько причин!
Голод не тетка, и это раз, гулять с эльфом дольше необходимого мне не улыбается, и это два. Мы молчим уже несколько минут, хотя ушли достаточно далеко. Это три. Основательное такое!
— Как вы знаете, Феликс раньше был моим другом, — медленно заговорил эльф.
— Знаю, — подтвердила я, выжидающе глядя на остроухого.
— Но при всем этом я не питаю иллюзий на счет личности управляющего дворцом. — Элливир едва заметно улыбнулся и, откинув назад упавшую на глаза золотистую прядку, с намеком сказал: — И вам не советую, барышня.
— Это, конечно, очень-очень мило, что вы так обо мне переживаете, — лучезарно улыбнулась я в ответ, сдерживая желание крепче сжать пальцы. Останавливало только то, что они были на локте Хозяина, а вцепляться в собеседника — не лучшая идея. — Но все же чем я обязана такой заботе?
— Не вы, — лаконично ответил остроухий. — Ла-Шавоир.
Еще более мииило… и непонятно.
— Тогда вам стоило его выгуливать по дальним дорожкам.
— Он не согласится. — Медный ухмыльнулся и перехватил мою руку поудобнее.
Мы шли по широкой аллее, которая кончалась лестницей, и по обе стороны дорожки росли высокие деревья, смыкающие свои кроны над нашими головами, что давало тень и прохладу.
— Опять же хочу заметить, что наш с вами предыдущий разговор начался практически с таких же фраз. — Я отвернулась и приподняла юбки, спускаясь по серым гранитным ступенькам. Из-за того, что они были узкими, высвободила руку из хватки эльфа и отступила к перилам, теперь ощущая себя гораздо более уверенно.
— Это универсальное вступление, в случае с Феликсом, — тихо рассмеялся мой собеседник. — Притом не теряющее своей актуальности!
— Прелестно, — проворковала я и отпустила ткань платья, потому что наконец спустилась. Окинула пространство вокруг взглядом и невольно зацепилась им за высокий каменный столб с какой-то маленькой скульптурой на нем. Вся эта интересность находилась в центре лужайки, окруженной лесом. Я таких раньше не видела… хотя, может, просто никогда не уходила так далеко.
Решив, что причин ограничивать любопытство у меня нет, я подождала, пока мужчина со мной поравняется, а затем решительно свернула на боковую тропинку, тем самым задавая направление нашей дальнейшей прогулке.
— Дело в том, что наш с Феликсом конфликт случился… по одной личной причине.
— Причину, случайно, не Мина зовут? — решилась показать некоторую осведомленность я.
— Верно. Как много вы знаете?
— Ничего не знаю, — честно созналась я. — Это была догадка, которая попала в точку.
— Понятно. Так вот… итогом нашего конфликта с Ла-Шавоиром стали последствия не только моральные, но и магические. Последнее коснулось только Кика. — Эльф замолчал, видимо, подбирая слова, а я навострила ушки. — Мина наложила на него печать отторжения, и поэтому…
Элливир замер на полуслове, напряженно глядя мне за спину.
— И?.. — напомнила о том, что мы тут вообще-то беседуем.
— Подождите, — отмахнулся Медный, пристально осматривая каменную стелу. — Ничего не понимаю… где страж?!
— Какой страж? — мигом забеспокоилась я.
— Кален-Зара! Защита первого рубежа…
— И чем нам это грозит? — Я мигом сообразила, что сие вступление не сулит ничего хорошего.
