Одновременно Япония начала последнее в этой войне крупное наступление. Ударная колонна войск через джунгли Бирмы вторглась в Индию, но удаленные коммуникации, муссоны и эпидемии подорвали мощь японского наступления, и к июлю 1944 года их наступательная акция захлебнулась. Более значительные для Японии бои начались на противоположном краю их огромной империи - на островах Бисмарка, где Ра-баул служил опорной базой японских операций. После полугодичной борьбы в Новой Гвинее и на прилегающих островах генерал Макартур вышел к Индонезии, а адмирал Нимиц пробился к Марианским островам, откуда Б-29 могли наносить удары по Токио. С июня 1944 года Япония стала ощущать на себе массированные американские бомбардировки.
Япония хотела встретить американский флот в открытом бою, и это произошло 19 - 20 июня 1944 года в Филиппинском море. Император Хирохито послал лучшее, что имел: четыре линкора, десять авианосцев, семь крейсеров, тридцать четыре миноносца. Этого было явно недостаточно против четырнадцати линкоров, двадцати шести авианосцев и четырнадцати крейсеров Нимица. Американская промышленность наконец показала свое превосходство над японской. В результате три из пяти тяжелых японских авианосцев оказались потоплены вместе с четырьмястами самолетами. Это была та самая "решительная битва", победу в которой долго обещали японские адмиралы!
В стране установили семидневную рабочую неделю, школьников и женщин мобилизовали, поездки на расстояние более 100 км были запрещены, еда рационирована.
Надеждой самураев оставались теперь лишь камикадзе. Бывший адъютант императора капитан Ио Эйичиро в пылу битвы в Филиппинском море послал телеграмму, переданную Хирохито: "У нас нет надежды потопить численно превосходящие авианосцы противника обычными методами. Я настаиваю на немедленной организации особых ударных групп, вооруженных тактикой наступательного пикирования".
Характерно, что оппозиция организации особых подразделений самоубийц шла от тех представителей правящей элиты, которые думали о послевоенном мире, где фанатизм камикадзе будет служить постоянным напоминанием о непреклонной воле японцев к доминированию.
К середине 1944 года в США утвердилась уверенность не только в победе над Японией, но и в том, что грядущее сулит Соединенным Штатам полное доминирование в бассейне Тихого океана. Даже дипломаты не скрывали своих эмоций. Дальневосточный отдел госдепартамента США стал подчеркивать, что США "имеют на Тихом океане более протяженную линию побережья, чем кто бы то ни было. Американская торговля со странами региона и внутри Тихого океана больше, чем у какой-либо другой державы. У США более широко разветвленные культурные интересы на Тихом океане, чем у любой другой державы". Столичная "Вашингтон таймс геральд" заметила: "Мы можем восстановить части британской, голландской, французской и португальской империй на наших собственных условиях". Вице-президент США Г. Уоллес после посещения данного региона в это время заявил, что Америка "вступает в эру Тихого океана".
Двадцать первого июля 1944 года морская пехота США высадилась на самом крупном из Марианских островов - Гуаме; 24-го - на Тиниане, где впервые в истории войн был применен напалм. (Именно отсюда через год поднимается в воздух "Энола Гей" с первой атомной бомбой".) В свете этих поражений японской стороны последовала отставка премьер-министра Тодзио, его пост занял генерал Койсо Куниаки, один из руководителей нападения на Маньчжурию в 1931 году. Генерал Койсо предпочел обнадежить население: "У Японии есть секретное оружие, которое сокрушит Соединенные Штаты Америки". Однако кроме баллонов с подвешенными бомбами, японцы ничего не могли предпринять против собственно американской территории.
Между тем президент Рузвельт 27 июля 1944 года встретился на Гавайских островах (в Гонолулу) с генералом Макартуром и адмиралом Нимицем. Было решено направить острие наступления на Филиппины, а уже затем обратиться к собственно Японским островам. Поняв по маневрам американцев, что их следующей целью будут Филиппины, японское руководство приняло план обороны архипелага, в котором хладнокровно предусматривалась жертва 300 тысяч японских солдат. Американцы же собрали невообразимые прежде силы - сорок семь авианосцев, десять линкоров и тридцать один крейсер. На авианосцах находилось 1600 самолетов. Для действий против этой армады был создан корпус летчиков-камикадзе. Между октябрем 1944 года и февралем 1945 года 378 камикадзе потопили шестнадцать американских кораблей и убили 2 тысячи американцев. Но это был уже жест отчаяния. Все более ясным становилось, что время работает против Японии.
