Судя по реакции Москвы, кредит Рузвельта и Черчилля здесь падал. В союзнической стратегии обнаружилось опасное напряжение. Ход мирового конфликта, как его видел из Вашингтона Рузвельт, предполагал много жертв на восточном фронте. Имела место хладнокровная, излишне хладнокровная калькуляция. Неудивительно, что ответ Сталина приближал коалицию к точке разрыва: в условиях планируемого широкого советского наступления именно начало боевых действий с запада давало бы реальный союзнический эффект. Операции же маргинального плана не касались судьбы схватки на центральном участке. В эти критические месяцы, когда Германия, собрав все силы, видя, где определяется ее судьба, в третьей летней кампании стремилась решить исход в свою пользу, СССР оказался фактически покинутым. Сталин писал: "Согласно надежной информации, находящейся в нашем распоряжении, начиная с конца декабря, когда по некоторым причинам англо-американские операции в Тунисе были остановлены, немцы перебросили 27 дивизий, включая пять механизированных, на советско-германский фронт из Франции, Нидерландов и Германии. Другими словами, вместо того, чтобы помочь Советскому Союзу отвлечением германских войск с советско-германского фронта, то, что мы получили, является помощью Гитлеру, который, ввиду остановки англо-американских операций в Тунисе, способен выделить дополнительные войска против русских".
Спасая лицо и, главное, ту дипломатическую комбинацию, которая должна была возвести США на вершину мира, Рузвельт постарался успокоить союзника, от которого судьба его и Америки зависела в тот момент более всего. Он не стал имитировать бодрый стиль Черчилля. Да, жаль, что союзные операции в Северной Африке идут не в соответствии с прежде выработанным расписанием. Президент писал о понимании "важности усилий на европейском континенте в ближайшее возможное время с целью ослабить действия стран "оси" против вашей героической армии". Но увы, здесь нужно будет решить проблему транспорта.
Именно в дни, когда Рузвельт составлял письмо, отправленное 22 февраля 1943 года, американские воинские части вошли в прямое соприкосновение с германскими войсками; это были тыловые части североафриканского корпуса Роммеля. Рузвельт опять "перепоручил" Черчиллю сообщить о замедлении союзного продвижения в Северной Африке. Гнев Сталина виден из его письма (середина марта) Рузвельту: "В разгар сражения против гитлеровских войск в феврале и марте англосаксонское наступление в Северной Африке не только не было усилено, но, напротив, прекращено... В это же время Германия сумела перевести с запада 36 дивизий, включая шесть бронетанковых, для участия в боях против советских войск... Я должен самым серьезным образом предупредить, в интересах нашего общего дела, о суровой опасности, которую представляет собой дальнейшая задержка открытия второго фронта во Франции".
Суровой опасности подвергались и Советский Союз, на который ложилась огромная ноша, и союзная солидарность. Подобный негативный опыт не мог не иметь исторических последствий, и Рузвельт понимал это. Курс западных союзников становился тем более опасным, что они почти прекратили поставки через Мурманск. Решение об отмене очередного каравана (март 1943 года) Черчилль не посмел принять единолично и, запросив мнение Рузвельта, получил его согласие. При этом Рузвельт настаивал, что Сталин не должен знать о том, что все транспортные перевозки северным путем отложены до августа или даже до сентября 1943 года. Очевидно, президент понимал, каким ударом по союзной солидарности будет такая новость.
Никто не может, видимо, сказать, чем руководствовался Черчилль, но он пренебрег запретом Рузвельта и сообщил Сталину всю горькую правду о фактическом закрытии северного пути. Нетрудно представить реакцию советского руководства накануне решающей битвы на Курской дуге. Драматизм ситуации отражен в ответе Сталина: "Я рассматриваю этот неожиданный шаг как катастрофический обрыв поставок стратегических сырьевых материалов и оборудования Советскому Союзу Великобританией и США, потому что тихоокеанский канал поставок имеет ограниченные возможности и не очень надежен, а южный путь имеет небольшие пропускные способности, оба эти пути не могут компенсировать прекращение поставок северным путем. Ясно, что это обстоятельство не может не воздействовать на положение советских войск".
