— Значит… я тут тороплюсь, чтобы его выручить, а он… — проговорила медленно она, снова посмотрев на некроманта.
А парня свалил очередной приступ хохота.
— Не надо, пожалуйста, не повторяй, — прыснул он в кулак, заглушая смешки.
Диара приподняла брови и, вытянув сжатые губы, проговорила:
— Ну все, ты сам виноват.
В следующий миг земля возле нее взорвалась от волны Тьмы, пропахавшей глубокую борозду прямо к некроманту.
Диара вскочила на ноги, удерживая заклинание и погасив его в последний момент, чтобы не зацепить колдуна.
— Эй! — крикнул тот из пыльного облака, сквозь которое было невозможно что-либо разглядеть.
— Я тебя предупреждала!
А через секунду кто-то свел за спиной ее руки и взял в захват шею так, что она больше не могла двигаться.
— Эй! Отпусти меня немедленно! — воскликнула она возмущенно, но через мгновение со странной дрожью в теле ощутила, что ее спина прижимается к мужской груди, а голова лежит на чужом плече.
Лютер держал ее крепко, но при этом его захват не мешал ей дышать и не приносил дискомфорта.
— Успокойся, — вдруг шепнул он ей на ухо, и его мурлыкающий голос прокатился у нее в груди, вызывая дурацкие мурашки. — Я же просто пошутил.
— Пошутил? — не поняла Диара, чувствуя, как ее тело начинает бить мелкая дрожь от дыхания, что касалось ее кожи у самой шеи.
— Конечно, пошутил, — ответил он уже спокойнее и… отпустил ее. А когда она стремительно повернулась к нему, красная как помидор, продолжил: — Естественно, я благодарен тебе. Ты пыталась помочь, и никто не виноват, что все вышло из-под контроля.
Диара прищурилась. Прозвучавшие слова настолько не вписывались в насмешливый и самовлюбленный образ некроманта, что девушка сначала подумала, что он снова издевается.
Но узкое лицо Лютера, едва освещаемое лунным светом, было абсолютно серьезно.
Видя, что она ему не верит, некромант развел руки в стороны и воскликнул:
— Каким я был бы придурком, если бы не умел ценить чужую помощь? Ты все же беспокоилась…
— Ничего я не беспокоилась, — фыркнула наконец Диара и отошла на шаг в сторону. — Чего мне беспокоиться, раз у тебя все схвачено? — не без иронии спросила она.
Лютер пожал плечами и улыбнулся, поднимая вверх серебристый перстень на левой руке. Огромное кольцо с острым наконечником блеснуло тусклым светом.
— Ну, у меня, может, все и схвачено, но ты-то этого не знала, — проговорил он, намекая, что мог убраться из леса в любой момент.
Диара пропустила мимо ушей очередную фразу, полную скрытого превосходства, и, впившись взглядом в украшение, спросила:
— Кстати, еще в прошлый раз хотела спросить: откуда у тебя такой редкий артефакт? Это же кольцо-портал? Они же жутко дорогие! И что, драугр тебя задери, у тебя с пальцами?!
На последней фразе она вновь взглянула на кисти его рук, на которых совершенно почернели ногти. Бесцеремонно схватив левую ладонь, Диара осторожно коснулась темных пятен, а в следующий миг Лютер вырвал ее.
Затем он вяло улыбнулся, опершись плечом о дерево, и ответил:
— Кольцо — подарок Эдвина Лохшиара, демонолога из императорских охотников, что… опекал меня некоторое время.
— Демонолога из императорских охотников? — приподняла брови девушка. — Кто он тебе? Родственник?
Лютер чуть прищурился.
— Опекун. И на этом достаточно на первый раз о моих близких. А чернота на пальцах — последствия сильного заклятия. Тринадцатый уровень — слишком сложная магия. Я пока не знаю, как защититься от нее. Но не беспокойся, мамочка, через пару дней пройдет.
Его явно веселили ее вопросы, потому что на мягких губах то и дело вспыхивала ироничная улыбка.
— А профессора в академии знают о твоих особых способностях? — нахмурившись, спросила девушка.
И в этот момент с лица некроманта слетело все веселье.
— Нет, — резко ответил он и посмотрел на нее таким острым взглядом, что Диара вздрогнула. — И не стоит им об этом говорить. Они думают, что я просто талантливый аспирант, который схватывает материал на лету. Мальчишка, который рожден быть отличным некромантом. Но, как ты понимаешь, если правда всплывет…
— Тебя запрут в застенках императорской коллегии колдунов, — закончила за него Диара, слишком хорошо осознавая, чего боится парень.
