— Дип…
Она пристально разглядывала меня, пытаясь осмыслить неожиданную встречу.
— Да, Элен, ты не очень хорошо помнишь прошлое.
Она прижала руку к лицу.
— Дип…
— Однако ты все еще можешь произнести это имя.
Очевидно, ее память понемногу вырвала из прошлого отдельные картины: улица, школа, крыша, на которой мы стояли, прислонившись к дымоходу…
Первый в нашей жизни поцелуй украдкой… Затем она, несомненно, припомнила и многое другое. По ее лицу пробежала тень.
— Было б лучше, если бы я вообще о тебе не вспоминала, Дип.
— Кажется, это вообще довольно распространенное мнение, — сказал я и улыбнулся, разглядывая ее. — Ты прекрасно выглядишь, Элен, хотя и не очень изменилась. Только выросла. А красавицей ты была всегда…
— Знаю…
— Разумеется. — Я зло усмехнулся. — И уже успела использовать это обстоятельство. Я имею в виду подонка по имени Ленни.
Ее рука поднялась, но я перехватил ее руку и отвел в сторону.
— Никогда больше не пытайся делать так, Элен. Кроме того, не думай, что я и эта падаль Ленни — одно и то же. Если ты действительно хочешь поставить себя на уровень Ленни, то для меня это будет приятно, для тебя — не очень. Я тебя просто изобью…
— Ты теряешь рассудок, Дип. Тебя нет. Ты исчез, забыт. Ты… тебя убили.
— Это я уже слышал.
Я выпустил ее руку и Элен отошла, потирая побелевшее запястье.
— Ты сумасшедший грубиян, Дип, — проговорила она тихо, но с ненавистью в голосе.
— Но что же случилось с Тилли?
— Не знаю. Она вызвала меня. С ней случилась истерика. Я подумала, что она напилась и предложила ей лечь в постель.
— Доктора вызывали?
— Конечно. Он пробыл здесь все утро.
— Ничего серьезного?
— По крайней мере — физического…
— А почему она позвала именно тебя, Элен? Ведь твои связи в трущобами прервались, когда тебе исполнилось девять лет. Ты и вдруг здесь. Это же нонсенс — все равно, что шляпа на лошади.
— Ты негодяй, Дип.
— Это не ответ.
— Хорошо, я скажу. У меня была подруга…
— Но не Тилли.
— Не Тилли, а ее сестра,.. — Она взглянула мне в глаза и покачала головой: — Ты ее не помнишь. В то время девушки не имели для тебя большого значения. Мы были ровесницами и учились в одном классе. Ты знаешь, что с ней случилось?
— Да, она покончила жизнь самоубийством.
— Она бросилась с крыши, и в этом виноват Беннет, а он был твоим другом.
— Следовательно?
— Следовательно, ты негодяй, Дип.
— Нелогично.
— Мечтаю увидеть, как тебя убьют.
— И что же?
— А то, что я буду бесконечно рада.
— Что ж, постараюсь разыграть эту сцену как можно интересней.
— А я тебе помогу.
Однако в ее глазах я не смог прочесть свой смертный приговор.
— Зачем ты пришел?
— Ты не поймешь.
— Постараюсь.
Я вынул из кармана чек на имя Тилли и протянул ей.
— Едва ли, — сказала она, взглянув на чек, — столько стоит жизнь ее сестры.
— Не говори глупостей. Это не компенсация, а плата за информацию.
— Почему ты думаешь, что она согласится?
— Потому что в одном отношении она похожа на тебя.
— Как так?
— Тилли тоже хочет видеть меня убитым. Она даст сведения, которые столкнут меня с опасными людьми.
— Думаю, что смогу здесь кое-чем помочь.
— Ты намного упростишь мою задачу. Значит, ты сообщишь все, что тебе известно об убийстве Беннета?
— Ровно столько, сколько потребуется, чтобы тебя убили. И если я не смогу это сделать, то мне помогут друзья.
— К ним мы сейчас и направимся?
— Сейчас?.. Ты хочешь…
— Да, да, именно сейчас.
— Ну что ж…
Я написал короткую записку, прикрепил к ней чек и положил на подушку рядом с Тилли.
— Посмотрим, — сказал я, — удастся ли мне все устроить таким образом, как ты хочешь. Пойдем.
Внизу я нашел соседа Тилли, который за двадцать долларов согласился присмотреть за больной, и доктора, который за другие двадцать долларов обязался периодически навещать ее. Из телефонной будки я позвонил Оджи, и он обещал приставить к дому парня для наблюдения.
Элен ожидала меня возле телефонной будки. На ней была великолепная норковая накидка. Я подозвал такси, мы уселись в него, и я назвал водителю адрес.
— Что означает эта твоя возня с Тилли? — спросила Элен, искоса взглянув на меня.
— Хочу найти убийцу Беннета.
— Весьма благородная цель.
