– это суррогат. Ну что, Вася, я угадала?
Вася смутился, и это еще мягко сказано. Он сразу поверил, что все, сказанное Мадам, – абсолютная стопроцентная правда. Он и сам подсознательно догадывался о чем-то подобном, но гнал от себя эти мысли. Вика не существует. Дайвер Леонид не существует… стоп! Дайверы-то существуют!
Мадам прервала поток Васиных мыслей:
– Сейчас вы спросите про дайверов. Да, дайверы существуют. Я сама – дайвер. Ну и что? То, что дайверы могут находить бреши в защите серверов – только легенда. Дайверы хорошо воюют в «Лабиринте смерти», хорошо дерутся в «Мортал комбате», дайверы могут показывать разные фокусы на улицах Диптауна, и это все, других преимуществ у них нет. Чтобы сломать защиту сервера, не нужна быстрая реакция и точная координация движений, нужно иметь инструментарий…
– Вирусы? – перебил ее Вася.
– Какие, к черту, вирусы? Вирус – это то, что размножается. Вирусы запрещены в Диптауне. Вирусы, в конце концов, неэффективны – размножение программного агента нужно очень редко, чаще оно только мешает. Нужно быть хакером, Вася. Хакером, а не дайвером, и не кул хацкером. Да какого черта я тебе все это рассказываю? Как мне это надоело! Вася, уходи, пожалуйста, и не возвращайся сюда больше никогда, тебе это не нужно. Поверь мне, работая здесь, я научилась разбираться в людях. Тебе это не нужно.
Вася медленно пошел к выходу. У двери он обернулся и сказал:
– Я не дошел до 33 уровня. Я вообще не люблю стрелялки. Прощай… Вика.
И вышел на улицу. На душе было погано – расставаться с мечтой нелегко и противно.
Вася долго бродил по Диптауну. Центр города нарисован лучше и красивее, чем окраины, но ни многочисленные бары, рестораны и магазины, ни бордели, ни «Лабиринт смерти», вход в который был расположен совсем рядом, Васю больше не прельщали. Всего за три дня мечта о глубине рассыпалась прахом. Большая нарисованная помойка. Можно раскрасить мусор всеми цветами радуги, можно придать мусорной куче очертания пирамиды Хеопса или Сфинкса или Собора Парижской Богоматери, но мусор остается мусором, что с ним не делай. Вася осознавал, что большинство людей, проходящих рядом с ним, – нормальные хорошие люди, что глубина ничем не хуже реальной жизни, но… и не лучше. Это просто отражение, и не в волшебном зеркале, подчеркивающем красоту и скрывающем уродство, а в самом обычном зеркале, вдобавок еще и треснутом. Легко мечтать о чем-то недостижимо далеком, но трудно и больно увидеть мечту не издали сквозь мутное стекло, а вплотную. Тогда ясно понимаешь, что мечта о глубине – это одно, а глубина, как она есть, – совсем другое.
Вася внезапно вспомнил про визитку в заднем кармане джинсов. «Почему бы и нет?» – подумал он и потер пальцем квадратик.
Вася не ожидал застать Ириску в ее виртуальной квартире, но она была там. В этот раз она была одета в свое собственное тело, то, что на фотографиях, в домашний халатик и разношенные шлепанцы, а занималась она тем, что переставляла цветы с места на место, добиваясь, видимо, лучшей икебаны. В магнитофоне, которого раньше не было, пела Мадонна.
– Привет! – сказал Вася.
Ириска радостно улыбнулась.
– Привет! Я думала, ты не больше придешь.
– Почему?
– Тебя так долго не было.
– Ты ждала меня? – удивился Вася.
– Ну, в общем, да. – Ириска подозрительно оглядела свои руки и вопросительно взглянула на Васю. Вася отреагировал адекватно:
– Это тело тебе больше идет.
– Врешь. Все так говорят, но никто так не думает.
– Но я действительно так думаю. То тело объективно, пожалуй, красивее, но оно такое стандартное. В Диптауне вообще перебор красивых женщин. А это тело, оно живое, что ли, оно настоящее.
Ириска вдумчиво посмотрела Васе в глаза и сказала:
– Похоже, ты и вправду так думаешь. – Она подошла поближе. – Вася, пожалуйста, не уходи больше.
Вася удивился. Ириска продолжала:
– Знаешь, я разочаровалась в глубине. Когда я вошла сюда впервые, я думала невесть что. Мне казалось, что глубина – это настолько прекрасная вещь, что можно проводить здесь целые дни напролет, выходя в реальный мир только поспать и поесть, и это будет приятнее и лучше, чем обычная жизнь. А потом… через пару недель начинаешь понимать, что это – только внешняя красота, а внутри то же самое, что и везде. Иногда даже хуже – в обычном мире люди привыкли подчиняться правилам, законам, а здесь, в
