А между тем великая беда грозила Русской земле: хан крымский Саид-Гирей задумал напасть на нее, выпросил в помощь себе у турецкого султана войско с пушками, позвал ногайцев и казанцев. Иоанну Васильевичу в это время было 10 лет. Он молился Богу в Успенском соборе пред Владимирскою иконою Божией Матери; плакал и вслух говорил: «Боже! Защити нас, юных сирот! Нет у нас ни отца, ни матери, ни силы в разуме, ни крепости в руках, а государство требует от нас спасения!» Народ плакал вместе с государем, а воеводы ссорились; Иоанн послал к ним, уговаривал помириться. Воеводы с умилением прочитали письмо, забыли ссоры и объединились. Хан думал, что Россия беззащитна, а вместо того увидел сильное войско и убежал.
Шуйские совсем не заботились об Иоанне — ничему хорошему не учили. Он с детства любил бросать кошек и собак с высокого крыльца, скоро ездил по улицам, давил народ, а бояре вместо того, чтобы сказать ему, как это нехорошо, приговаривали: «Пусть державный веселится!» Они потакали всему худому в нем, думая, что он за это будет их любить. Но он помнил все, что они делали против его любимцев.
Исполнилось Иоанну 13 лет. Он созвал бояр и стал говорить с ними, как взрослый: сказал, что они беззаконничают, убивают, грабят, что многие в этом виноваты, но он казнит только главного из них — Андрея Шуйского. Шуйского отдали псарям, которые на улице его убили. Делами стали управлять дядья государя, Глинские, но и они были не лучше Шуйских.
Иоанн достиг 17-летия и сказал, что хочет венчаться на царство. Греческий император прислал царское облачение еще Владимиру Мономаху, который жил почти за 400 лет до Иоанна IV. Князья передавали это облачение из рода в род, но не надевали его, пока Бог не даст России самодержца, который будет править один, без уделов. Иоанн IV был такой самодержец, он венчался царским венцом Мономаха и первым из князей стал называться царем.
Казанские татары постоянно беспокоили Русь. Они были слишком близко, страшно грабили и злодействовали. Иоанн Васильевич решился сам идти на Казань, хотя ему было тяжело расставаться с супругой, которую он очень любил. С ним было 150 тысяч войска, много пушек и искусные немцы, которые умели рыть подкопы — таких людей тогда называли размыслами (инженерами). Казанцы сильно ожесточились, не думали о мире, приготовились отчаянно биться. Город был обведен широкою дубовою стеной с высокими башнями.
В русском войске был большой порядок — сам Иоанн смотрел за всем. Один мурза из Казани убежал к русским и сказал, откуда в городе достают воду. Иоанн велел размыслу подкопать этот ход и взорвать. Внезапно часть стены, тайник, по которому ходили за водой, и множество людей взлетели на воздух. Татары остолбенели от ужаса. После им очень худо приходилось: где-то отыскали они маленький смрадный ключ, пухли от худой воды, но не думали сдаваться.
До Иоанна IV не было на Руси постоянного войска, а как начнется война, тогда и собирались воины. От этого выходило много бед. Иоанн установил постоянное войско — пехотное и конное. Пехотное называлось стрельцами, они получали жалованье и жили в городах, главное конное войско составляли дети боярские и казаки.
В это же время увеличилась русская торговля. Англичанам очень хотелось пробраться в землю, которая называется Индией, и они думали проехать туда по Белому морю. Один корабль их въехал в реку Двину, в этом месте теперь стоит город Архангельск. Капитан корабля высадился на берег, прибыл в Москву, Иоанн принял его очень ласково. С этого времени началась торговля с англичанами и с другими народами у Белого моря.
Царица Анастасия занемогла. В это время случился в столице страшный пожар; царица испугалась, и ей сделалось хуже. Лекари не могли ей помочь, и она скончалась. Иоанн был в страшном горе. Все плакали, она много сделала добра.
Но главная беда, которая случилась после ее смерти, была перемена в Иоанне. Как он был прежде милостив, так сделался лют и свиреп, так что был прозван Грозным.
Иоанн стал преследовать самых лучших людей государства, и чем более преследовал, тем более ожесточался. Он казнил многих. Знаменитый воевода Андрей Курбский узнал, что царь хочет казнить его, убежал в Литву, написал оттуда Иоанну письмо, где упрекал его в жестокости, и отправил письмо со своим слугою Василием Шибановым. Шибанов подал бумагу царю на крыльце московского дворца. Иоанн пробил его ногу своим острым посохом, кровь полилась из раны; Шибанов стоял неподвижно, а царь оперся на посох и читал письмо. Потом он хвалил Шибанова за верность, однако казнил его. Иоанн с Курбским много раз писали друг другу бранные письма, а Курбский много помог польскому королю в войне с Россией.
