— Эдвард, перестань! Пожалуйста!
— Мерзкая скотина! — заорал ее брат.
И она тотчас же услышала несколько глухих ударов — вероятно, Эдвард молотил кулаками своего противника.
Прошло еще несколько минут и воцарилась тишина — слышалось только шумное дыхание мужчин. Сообразив, что драка закончилась, Марисса с дрожью в голосе спросила:
— Эдвард, все в порядке?
Послышались шаги — одна из теней направилась к ней. Марисса вскрикнула и невольно отпрянула, хотя и была уверена, что брат никогда ее не ударит — что бы она ни сделала. Но сейчас все было слишком уж необычно — сейчас он походил на призрака, надвигавшегося на нее из темноты. «К тому же очень может быть, что это вовсе не брат, а мистер Уайт», — промелькнуло у Мариссы.
— Это ты, Эдвард? — спросила она, отступив еще на шаг.
Тут мужчина приблизился к ней, и она поняла, что это действительно Эдвард; причем лицо его было искажено гневом. Брат чиркнул спичкой и зажег лампу, стоявшую на столике у кровати. И тотчас же вся комната озарилась ярким светом — так что теперь можно было рассмотреть и самый дальний угол комнаты, где минуту назад происходила потасовка. И теперь Марисса прекрасно видела: мистер Уайт вовсе не лежал без сознания, а сидел на полу, прижав ладонь к глазу. И ей вдруг ужасно захотелось ударить его по физиономии и добавить ему синяков. «Но легче злиться на него, чем на себя», — со вздохом подумала девушка. Ведь было совершенно ясно, что в первую очередь именно она, Марисса, во всем виновата…
И тут она вдруг заметила еще одного мужчину, стоявшего в дверях. А в следующую секунду узнала своего кузена Гарри.
— Черт возьми, что здесь происходит? — проворчал Гарри.
И тотчас же стало ясно, что все гораздо хуже, чем ей, Мариссе, казалось. Ведь очень может быть, что не только брат с кузеном догадались о происходящем в этой комнате. И если так… О Господи!..
Обхватив плечи руками, Марисса пробормотала:
— Видишь ли, Гарри, просто так получилось… Я очень сожалею, что ты это увидел.
— Но ты, Гарри, это увидел, не так ли?! — рявкнул Эдвард.
Внезапно рядом с Гарри появилась горничная, нервно теребившая свой фартук. Эдвард же, взглянув на кузена, тихо сказал:
— Гарри, пожалуйста, подожди меня в кабинете. И закрой дверь.
Марисса прекрасно понимала: действовать в такой ситуации следовало очень осторожно, так как ее родственники никогда не отличались хладнокровием. Да и она в общем-то тоже. В конце концов, именно ее импульсивность и необузданность стали причиной столь неприятной ситуации. Следовательно, сейчас ей нужно было действовать с предельной осторожностью. И как можно тщательнее подбирать слова.
В смущении откашлявшись, Марисса пробормотала:
— Эдвард, я очень сожалею… Очевидно, я действовала… немного легкомысленно. Но мне хотелось бы верить, что вы с Гарри…
— Не беспокойтесь, мы с ней непременно поженимся — перебил сидевший на полу мистер Уайт.
Эдвард тут же закивал:
— Да-да, это уж само собой.
Марисса поморщилась и громко заявила:
— Нет, ни в коем случае!
На несколько секунд воцарилась тишина. Затем мистер Уайт приподнялся и тихо сказал:
— Если вы дадите мне несколько минут, чтобы привести себя в порядок, барон Йорк, я встречусь с вами в вашем…
— Нет, ни в коем случае! — закричала Марисса. — Никакой встречи не будет! У меня нет ни малейшего намерения выходить замуж за мистера Уайта! Абсолютно никакого!
Эдвард повернулся к ней и с упреком в голосе проговорил:
— Неужели ты хочешь сказать, что развлекалась с этим мужчиной без всякой надежды на брак?
— Да, именно это я и хочу сказать. Но если бы я хорошенько подумала, то ни за что бы не пошла с ним сюда. Он ужасно неприятный… И я не выйду за него ни за что на свете.
Эдвард покосился на мистера Уайта:
— Он принуждал тебя к этому. Марисса?
— Нет-нет. — Она покачала головой. — Просто он… не оправдал даже самых скромных надежд.
Барон с удивлением взглянул на сестру:
— Самых скромных надежд? Но что ты можешь знать о…
— Послушайте же меня! — перебил мистер Уайт. — Я со всей ответственностью заявляю: мы с ней поженимся в ближайшее же время. Да, как можно быстрее. Скажите, барон Йорк, у вас есть возможность получить разрешение на венчание без церковного оглашения?
