• Позвоночник выполняет четыре основных функции. Первая из них и наиболее очевидная – способность удерживать туловище в вертикальном положении.
• Движение туловища возможно благодаря многочисленным позвонкам, сцепленным друг с другом и образующим позвоночник.
• Позвоночник вместе с ребрами и тазовыми костями создает каркас, служащий для защиты внутренних органов, как, например, легких, сердца или матки.
• Защита спинного мозга. Спинной мозг (структура, обеспечивающая взаимодействие головного мозга с различными частями тела – смотри с. 52) состоит из нервной ткани, которая без должной защиты может быть повреждена. В каждом позвонке имеется так называемое позвоночное отверстие. В совокупности все позвоночные отверстия образуют так называемый спинной канал, через который проходит спинной мозг, защищенный костным «панцирем» по всей длине.
Если посмотреть на человека сбоку, можно различить три различных отдела спины:
• Верхний отдел имеет изгиб вперед, так называемый «шейный лордоз», и характеризуется наличием 7 позвонков. Это шейный отдел (С1 – С7).
• Средний отдел имеет изгиб назад, то есть «грудной кифоз», и состоит из 12 позвонков (D1 – D12). Это грудной отдел. Некоторые авторы используют литеру «Т» для обозначения грудных позвонков (Т1 – Т12).
• Самый нижний отдел, как и самый верхний, имеет изгиб вперед, так называемый «поясничный лордоз», и состоит из 5 позвонков (L1 – L5). Это поясничный отдел.
Эти три отдела включают в общей сложности 24 позвонка, каждый из которых является подвижным.
• Кроме того, в нижней части позвоночника есть два отдела, сформированные позвонками, более спаянными друг с другом и лишенными подвижности. Это крестцовый отдел, состоящий из пяти позвонков (S1 – S5), и копчиковый отдел, образованный тремя или четырьмя рудиментарными позвонками (Cx1 – Cx4).
Изгибы позвоночника выполняют важную задачу, компенсируя ударную силу при ходьбе, беге, прыжке и помогая поддерживать равновесие тела, когда человек стоит.
Согласно расчетам инженеров-биомехаников, изгибы позвоночника выполняют функцию рессор или пружин, которые делают возможными более высокие нагрузки, чем те, что мог бы вынести позвоночник без изгибов.