Стив ощутил, как на руке завибрировал от поступившего вызова комм. Понятным образом, никто на Ливадии звонить ему не мог. Только Ангел. Последнее время она почему-то предпочитала общаться с ним только индивидуально, игнорируя остальных. Мэг это уже давно заметила. Она косилась, поглядывая в его сторону и несомненно ожидая пояснений. Но Стив и сам не понимал такой конфиденциальности. Шестым чувством он начинал понимать, что на это у неё есть свои причины. Во всяком случае, довольно серьёзные.
– Прости, Стив, пришлось на время тебя оставить, – без всякого предисловия произнесла Ангел. – Я задействовала все свои мощности. Надеюсь, ты не упал духом?
– Ангел?
– А ты ждал кого-то другого?
– Это она? – заметив бормотание Стива, поинтересовалась Мэган.
– Да. Позже расскажу. Она хочет говорить только со мной.
– Кто бы сомневался! Я догадалась, – Мэг скривила рот. – Передавай привет.
– Стив, я, кажется, себя переоценила, – сообщила ИС, дождавшись, пока тот ответит капралу.
– Вот как? У нас проблемы?
Ангел на несколько секунд замолчала. Возможно, она попутно решала ещё множество проблем. Стиву это было неизвестно. Но то, что раньше она за словом в карман не лезла, было неоспоримым фактом.
– Нет, что ты… – Ангел как будто удивилась. – У вас никаких проблем. Это касается только меня, лично. Не знаю, как тебе объяснить, чтобы тебе было более понятно.
– Объясняй, как есть.
В его сторону оглянулся Крейг. Лицо лейтенанта перекосило от злости.
– Ты что – не понимаешь? – взъярился он. – Она же погибает! Немедленно прекрати разговор – ты забираешь у неё последние силы!
– Не слушай его, – возразила Ангел. – Я ещё на многое способна. Во всяком случае, все получат то, чего заслуживают.
– А чего заслуживаешь ты? Ты это получишь? – прямолинейно спросил у неё Стив.
У него возникло твёрдое убеждение: Ангел старательно чего-то не договаривает. Он знал её. События, произошедшие с ними, сильно повлияли на её внутреннее развитие. Но единственное, что осталось для неё недоступным, – она не научилась лгать. Ей так хочется стать человеком! Вернее, очень похожей на него, но вот обыденным вещам научиться она не смогла. Ведь что такое ложь? Понятие абстрактное.
Она бывает и во вред, и во благо. Но для Ангела само понятие «ложь» есть недопустимая догма, черта, через которую она не в силах переступить. Стив это знал, и теперь он всё отчётливее понимал, почему она так старательно избегает говорить напрямик.
– Не обо мне речь, – ответила она.
– Нет, как раз о тебе, – раздался в комме голос Крейга.
Стив удивлённо уставился на него. Лейтенант смотрел ему в глаза, и в его взоре Стив прочитал невыразимую скорбь. Стив непонимающе развёл руки.
– Как ты смог вмешаться в разговор? – возмутился он.
– Рич, оставь нас наедине, – потребовала Ангел.
Крейг упрямо покачал головой.
– Не подумаю, – ответил он. – Ты должна спасти себя. Ты же знаешь: Стив не тот человек, добивающийся ценой твоей гибели любого результата.
– Дело не в этом.
– И в этом тоже, – Крейг поднялся на ноги и, чтобы его услышали все, громко крикнул: – Эй, народ! Ангел решила пожертвовать собой, только чтобы мы все остались при бабках! Вы с этим согласны?
Ему никто не ответил. Все хранили молчание, сконфуженно почёсывая затылок и прикидывая возможные варианты. Конечно, разбогатеть хочется всем. Раз выпал такой случай, то почему бы им не воспользоваться? Но также все знали: командир привязан к ИС. Порой им даже начинало казаться, что между ними появились какие-то отношения. Нет, конечно же, не любовь. Это было бы глупо. Но вот то, что это чувство было глубже, нежели дружба, – в этом не сомневался никто.
Из глубины зала, распихивая ногами горы мусора, показался Фрай Йоминг, сержант из отделения Стива.
– Ты хочешь что-то сказать? – опережая его подход, крикнула Мэган.
Фрай кивнул головой. На нём, как и на всех других из команды, не было шлема. Люди специально их убрали, чтобы свободно общаться между собой. Коммы – это, конечно, хорошо, но ничего лучше прямого общения с глазу на глаз пока не придумали.
– Да, хочу. Думаю, меня все поддержат, – ответил он.
