Девушка ахнула. Ну кто бы мог предположить, что в этой красоте кроется такая опасность! Она не могла поверить глазам. Ступи она ещё несколько шагов – и сотни этих нитей оплетут её красивое, стройное тело, вероятно, чтобы высосать его без остатка. Лия передёрнула плечами.
– Что теперь? – сконфуженно спросила она, глядя на парня уже совершенно другими глазами. Скорее всего, она окончательно уверовала в его приоритет. В его опыт. Он улыбнулся.
– Ничего. Мы пришли. Переночуем здесь, в деревьях.
Лия недоверчиво улыбнулась.
– Ты уверен? – спросила она.
Девушка посмотрела вверх, словно проверяя его слова на подвох. Ища место, где, как говорит Стив, можно будет переждать всю ночь. До самого утра.
– Не смотри. Придётся залезть высоко. Внизу намного опаснее.
Стив в этом был уверен. Откуда было знать этой девчонке, выросшей в каменных джунглях, на деле являющимися далеко не теми джунглями, в которые её забросило волею судьбы, что и как здесь безопасно. Стив истоптал порядочное количество километров, пока они с Мэг искали подходящее место для убежища. Многое они тогда повидали.
– А там не страшно? – вновь по-детски спросила арианка.
Стив пожал плечами.
– Как сказать, – он улыбнулся.
Он не стал подходить близко к поляне. Прошёл вдоль неё, ища более подходящее дерево. Лия молчала, шла следом, думая о чём-то своём. Внезапно она оживилась.
– Я когда-то видела видеофильм про вашу Землю, – сообщила она. – У вас в джунглях живут обезьяны. Кстати, они очень похожи на вас.
– Ещё бы! – Стив ухмыльнулся. – Ты не поверишь! До недавнего времени мы думали, что произошли от них.
Лия растерянно потёрлась щекой о плечо.
– Странная теория, – произнесла она. – Я не знала. Так вот, там один вид – кажется, шимпанзе – плетёт себе из ветвей гнёзда. Каждый вечер. Изо дня в день. Слушай? А может, вы действительно произошли от них, раз ты предлагаешь мне ночевать в ветвях?
– Не говори глупостей! Просто так действительно безопаснее. Ты ведь не хочешь, чтобы поутру в одном из твоих интимных уголков обнаружился слизняк?
Он остановился и посмотрел на неё с таким хитрым прищуром, что ей невольно сделалось не по себе. Она представила, как будет себя чувствовать, произойди это на самом деле.
– Ты серьёзно? – недоверчиво спросила девушка и зябко поёжилась.
– Ещё бы!
Стив остановился у могучего исполина – наверное, метра четыре в обхвате. Его корни, бугрясь, в некоторых местах приподняли землю, где практически ничего не росло. Такой гигант не мог позволить другой растительности захватить свою территорию, лишив его хоть и скудной, но всё же необходимой для жизни плодородной почвы. И только вверху, на высоте десятков метров, он благодушно разрешал толстым стеблям лиан оплести своё величественное тело, не понимая, что тем самым обрекает себя хоть и не на близкую, но всё же мучительную гибель.
– Это подойдёт, – задирая вверх голову, произнёс Стив.
Он подошёл ближе, постучал ладонью по жёсткой шершавой коре и, поглядев на Лию, спросил:
– Нравится?
Девушка по обыкновению фыркнула и опустила тяжёлую сумку на землю. Ей вообще ничего не нравилось. В модуле было гораздо уютнее. Но, кажется, Ангел и Стив решили её окончательно извести, каждый раз выбирая места всё хуже и хуже.
– Издеваешься? Кому понравится спать на зыбких ветвях, когда любой сучок так и норовит залезть тебе в задницу? Может, всё-таки, на земле? Здесь так надёжно.
– Нет, – отрезал Стив. – Здесь мы будем как на ладони. Есть шанс подкрасться незаметно. К тому же эта поляна будет нам служить подстраховкой. Может, они на неё забредут – тогда все проблемы разрешатся сразу.
– Ты же говорил, что не хочешь их смерти? – удивилась она.
– А кто говорит о смерти? На полянке их спеленает, как куколок. Так, что ни один в мире боевой костюм не сможет освободиться без посторонней помощи. Знаешь, сколько времени потратила Мэган, пока меня освобождала? Уйму! А я лежал, как младенец, повязанный по рукам и ногам, не в силах пошевелиться. Хорошая полянка! Появится возможность – я их сюда обязательно приглашу.
Лия уселась на сумку, но Стив её согнал, чтобы достать нужное ему оборудование. Она с интересом наблюдала за его действиями.
