– А может, это… того? Божественное? – осторожно предположил Бубен.
– Может. Только нам боги не нужны. Нас дорогу искать послали. Пошли проход смотреть, – сказал Уэн. – Дело уже к вечеру поворачивает.
Проход нашелся, но сквозь него пришлось прорубаться – кусты стояли сплошной стеной. Разведчики очутились на широкой прогалине, дальше ветвились каменистые лощины и торчали зубья невысоких скал. Солнце освещало плоские вершины хребта.
– Да мы здесь как по улице пройдем, – восхитился Бубен.
В кустах справа что-то громко зашуршало. Черное существо выскочило из зарослей и с топотом кинулось в каменистую ложбину. Стоящий справа Бубен не успел даже вскинуть копье. Квазимодо и Уэн принялись торопливо заряжать арбалеты.
– Что это было? – пробормотал Уэн.
– Человек, кажется, – неуверенно сказал Бубен.
– Если он в ложбину побежал, то сверху его заметим, – предположил Квазимодо.
Разведчики поспешно полезли наверх. Успели заметить, как что-то непонятное промчалось по дну ложбины и исчезло за скалой.
– Какой человек? – Уэн выругался. – Ты, Бубен, совсем ослеп? Козу или барана от человека отличить не можешь?
– Так он… оно – на двух ногах двигалось.
– Как же – вон как неслось. Люди так не бегают. А ты, Ква, что разглядел?
– Что я одним глазом разгляжу, когда вы двумя не справляетесь? Но если это и вправду баран, то неплохо бы его завалить. Может, он далеко не убежал? Перейдем на соседнюю скалу, посмотрим?
Разведчики спустились в прогалину. Здесь в изобилии валялся козий помет. Уэн победно посмотрел на товарищей:
– Я говорил – коза.
Квазимодо в рогатой природе удравшего существа не был так уж уверен – уж очень оно странно двигалось.
Солдаты осторожно забрались на склон, выглянули за гребень. Дальше лежала узкая, кое-где заросшая кустами долинка. Присмотреться разведчики не успели – снова черное живое пятно метнулось и исчезло за скалой.
Солдаты переглянулись – рассмотреть никто толком не успел.
– Странная коза, – сказал Бубен. – Скорость как у бешеного зайца. И, по-моему, она нас заманивает.
– Если мы расскажем – засмеют, – пробормотал Уэн. – Коза заманивает. Нас трое, при оружии. А она – коза не коза, но с пустыми лапами. Или – с копытами?
– Залезем на ту скалу. Если опять начнет уводить – не пойдем. Хрен с ней, пусть бегает, – предложил осторожный Квазимодо.
Разведчики, стараясь двигаться неслышно, пересекли впадину, полезли на скалу. Двигаться с копьем и взведенным арбалетом в руках было неудобно. Квазимодо, стараясь не поднимать головы, выглянул за гребень. Рядом возбужденно сопели соратники по охоте.
Округлая небольшая впадина оказалась пуста.
– Ушел. В смысле – ушло, – с некоторым облегчением прошептал Квазимодо.
– Хм… странно, – задумчиво сказал Бубен, – отсюда деваться вроде некуда.
Действительно, впадину окружали крутые, почти отвесные склоны.
– Прыткая коза. Может, у нее с собой веревка была? – ухмыльнулся Уэн.
– А там что такое светленькое темнеется? – прошептал Квазимодо. У одного из склонов солнечная тень лежала чересчур плотно.
– Пещера или яма. – Уэн потер заслезившиеся глаза. – Ну у тебя и глаз. Получше наших четырех.
– Не нужно лести, друзья, – прочувствованно прошептал Квазимодо. – Просто отдайте мне козью ляжку. Надеюсь, она нежненькая.
* * *
Разведчики легкой рысью обогнули скалу и вошли в ложбину.
– Осторожно, она может и рогом поддать, – предупредил Бубен.
– Ты что, на горных коз охотился? – насмешливо поинтересовался Уэн.
– Где ты в море видел горных коз? Но у моего деда были нормальные козы.
– Все забываю, что ты с Сухого мыса, – захрюкал Уэн. – Козопас…
– Тише вы, – шикнул Квазимодо, – вспугнете. Эта коза что, все время здесь сидит? Смотрите, все загадила.
Действительно, на голой истоптанной земле виднелись многочисленные следы козьего пребывания.
– Может, тоже брюхом страдает? – захихикал Уэн. – Бубен, что в таких случаях делал твой дед?
Охотники подошли к углублению под скалой.
– Пещера, и, похоже, глубокая, – удивился Бубен.
Квазимодо ненавязчиво встал позади товарищей. Происходящее перестало ему нравиться. Из низкого входа в пещеру густо несло зверем. Козы, конечно, животные пахучие, но… Вспомнился смрад болотного змея. Здесь аромат был другим, но все равно – лучше внутрь не соваться.
