— Хорошо, — миролюбиво начала я, но вы должны до такой степени отточить свое мастерство в магии, что бы я согласилась на ваши кандидатуры.
Сначала я не поняла, куда делись парни, а потом услышала шорох и препирания за спиной. Ребята, сгребали всю магическую литературу. Ну что ж у нас будут сильные союзники или мертвые.
В один из солнечных дней, когда мы все были в библиотеке, нас нашел директор. Ну как нашел, он влетел как полоумный в хранилище книг, сметая всё и вся на своем пути.
— Вот вы где! У вас есть десять минут. На северные врата напирает тьма нечисти. Мы сможем ее задержать, пока вы прорветесь сквозь южные ворота.
— Мы никуда убегать не будем, — отрезала я раньше, чем Мэл успела открыть рот, — Мы поможем тут с уничтожением тварей.
— Как ты не понимаешь! — чуть ли не рвал волосы на голове директор, — Это ваш последний шанс добраться к Лар`Анэа.
Я собиралась дальше препираться с директором, но Алекс аккуратно закрыл мне рот ладонью, а Зейн схватил за пакостливые ручки.
— Мы все поняли, директор, — кивнул головой шатен и они вместе с вампиром потащили меня в жилое крыло.
— Рина, будет ждать вас у города, — в след крикнул нам маг.
Мне пришлось подчиниться. Через пятнадцать минут мы уже выводили лошадей из конюшни. Жаль покидать столицу. В последний раз, кинув взгляд на величие академии, мы выехали за ее приделы.
Когда мы достигла Южных врат, в город ворвалась нечисть. Были слышны их вопли, в воздухе витали заклятия. Надеюсь, они выживут. Этот город сможет за себя постоять.
Невдалеке маячила одинокая фигура на угольной лошади.
— Рина, — закричала я ей и приветливо замахала рукой в воздухе. Мой белоснежный ускорился и в скорее уже обнюхивал знакомого коня.
— Ну как ты? — повернулась я к валькирии.
Она грустно улыбнулась:
— Виолию захватили. Батю убили. Нет у меня больше дома.
Кинув на нее сочувствующий взгляд, я пообещала:
— Мы отомстим. Закроем эти две ступени.
— Три.
Меня будто ледяной водой окатило.
— Духи… Когда?
— Вчера в полночь, — тихо проговорила Рина.
— Врата где? — спросила Мэлинда.
Валькирия смерила ее взглядом, а потом ответила:
— Прямиком по Южному тракту до Вельевой затоки. А потом на запад.
— Больше они ничего не смогут, — заверила я ребят.
Пять фигур скрылись за горизонтом.
— За поворотом Вельева затока, — показала пальцем валькирия.
— Мы уже близко, — с напряжением в голосе произнесла ведьма.
— Они пожалеют о содеянном, — фыркнула Хранительница девятого ключа.
Парни лишь вздохнули и тенями направили своих лошадей за девушками.
* * *
На привале Рина нарушила тишину, изредка разрываемую треском костра:
— Не могу понять, как они смогли открыть третью ступень. Ключ то у меня, — валькирия продемонстрировала всем медное кольцо с черным камнем на указательном пальце.
— Как без ключа? — Мэл кинула настороженный взгляд на новую знакомую.
Я непонимающе переводила взгляд с девушки на девушку.
— Ключ был у них, — проговорила ведьмочка, медленно поднимаясь на ноги, — Моё кольцо это уловило. Как оно вновь оказалось у тебя?
Рина тяжело вздохнула:
— Я отдала им добровольно это кольцо, и они вернули силу и могущество Виолии. Но потом отец узнал про заговор, узнал про то, что я отдала им ключ, Я ведь не представляла всей его ценности. После этого я двинулась в путь. Тогда и наткнулась на Хранительницу девятого ключа, — кивнула девушка головой в мою сторону — Потом я отправилась к тому, кому отдавала свой ключ. Пришлось убить Жнаре и вернула себе ключ. Он не изменился, в нем всё та же сила, и третья ступень была открыта, после того как я вернула себе ключ.
— Они держали ключ у себя, они его изучили и смогли создать копию, вот почему твое кольцо не изменилось. — Произнес Зейн.
— Как ты вообще могла отдать ин ключ!? Как ты могла рисковать тысячами жизней?! Как ты смела, помочь врагам?! — сорвалась я.
— Я… У меня не было другого выхода… — пробормотала девушка.
— Выход есть всегда! Ты предала!
Я развернулась, и быстро спускаясь по крутому склону, добралась до воды. Пришла весна, это можно было сказать по теплым порывам ветра, изменившихся песен птиц и яркому солнышку. С сосулек скатывались веселые капли. Снег обнажал землю и зеленеющую травку.
