Потом корабль с невольниками был настигнут португальской каравеллой, которая преследовала их несколько часов, паля из пушек. А пока она палила, команда выдергивала из трюма на свет божий негров и, не снимая кандалов, потому что было не до того, партиями по десять штук — как они и были связаны — швыряли их за борт. Отчего вода в кильватерной струе бурлила, как в кипящем котле, от десятков хватающих друг у друга и рвущих людей хищниц.
Испанцы прекрасно видели в подзорные трубы треугольные вспарывающие поверхность океана, мечущиеся из стороны в сторону плавники. Все понимали. Но ничего не могли сделать. Ветер был слабый, что лишало их преимущества в скорости, которое давало им более развитое парусное вооружение.
Расстояние, разделявшее корабли, почти не уменьшалось, и поэтому испанцы, заметив паруса еще одного убегавшего от них судна, переключились на него.
Отчего прапрабабка госпожи Смит, которую, связанную по рукам и ногам кандалами с такими же бедолагами, как она, уже подтаскивали к борту, осталась жива. И была доставлена в Америку. Где, перед тем как ее спустили на берег, она сообщила своим белым мучителям, что все они, паразиты такие, непременно потонут. Оскорбления, произнесенного на местном африканском наречии, работорговцы не поняли, но жесты истолковали правильно. За что чуть тут же не прикончили вредную негритянку. Но все же не прикончили — пожалели денег, которые за нее можно было выручить. Работорговцы в этом рейсе понесли слишком серьезные убытки, чтобы позволить себе убивать рабов, уже доставленных на место. Прапрабабку оттащили на ближайший невольничий рынок, где продали белому плантатору.
В следующем рейсе галеон работорговцев пошел ко дну. Впрочем, тогда корабли тонули очень часто. Рабы погибли все, а из команды на плоту, сколоченном из досок настила и обломков мачты, чудом спаслось лишь несколько моряков. Которые уже на берегу вспомнили об угрозе негритянской колдуньи.
Следующей жертвой стал купивший ее белый плантатор, которому она в сердцах пообещала, что тот умрет от болезни живота. Плантатора, обожавшего мучить черных рабов, отравила служанка. Вместе со всеми его домочадцами. Хотя рабы в это не верили, считая, что это сделала колдунья, которая срезала у хозяина с головы локон и, что-то пошептав над ним, сожгла.
Колдунью на всякий случай казнили — вначале утопив в бочке с водой, а потом высушив и спалив на костре.
Но у колдуньи уже здесь, в неволе, родилось несколько детей, которые дали начало большому афроамериканскому роду. Дети, внуки и правнуки сожженной колдуньи тоже были невоздержанны на язык, по любому поводу, всем и каждому угрожая всевозможными несчастьями. Которые иногда сбывались.
Говорили — чтоб ты сдох… И некоторые их враги точно — сдыхали! Не всегда и не тут же — иногда через десять-пятнадцать лет, но все равно…
Госпожа Смит унаследовала уникальные способности прапрабабки, хотя поняла это не сразу. Вначале она подвизалась проституткой на углу Четырнадцатой авеню и Шестнадцатой улице. Клиентам, которые ее обижали, она обещала, что они непременно подхватят триппер или даже сифилис. И верно — многие подхватывали! Отчего ее несколько раз даже били. Но один клиент, впечатленный сбывшимся пророчеством, попросил ее, за тот же самый гонорар, сказать, нужно ли ему ввязываться в одну сомнительную сделку. Госпожа Смит сказала «да», и он взял на сделке круглую сумму. Которую тут же истратил на проституток.
Госпожа Смит смекнула, что зарабатывать головой легче, чем телом, и, сняв на заработанные проституцией деньги офис на Сорок третьей улице, обвешала его негритянскими масками и кошачьими и человеческими черепами. Желающих узнать свое будущее нашлось немало. Потому что клиентов колдунье поставляли ее бывшие товарки, работающие за процент от прибыли.
Благодаря своей недавней профессии госпожа Смит довольно хорошо разбиралась в людях, особенно в мужчинах, отчего говорила им именно то, что они хотели от нее услышать.
Бедным говорила, что они разбогатеют.
Богатым — что приумножат свой капитал.
Чиновникам — что их ждет повышение по службе.
