— Оставайся, Алиса, — сказал Первый капитан. — Без тебя мы не спасли бы своих друзей.
— Без вас я ничего бы не сделала, — сказала Алиса и покраснела от гордости.
— Алиса, — сказал я строго, — иди вымой руки и приведи себя в порядок. Ты грязна, как болотный крот с планеты Вуканату.
— Ладно, — не стала со мной спорить Алиса. — Крот так крот.
Она побежала к кораблю, крикнув на бегу:
— Только без меня ничего не рассказывайте!
Первый капитан обернулся к Весельчаку У и спросил его равнодушно:
— Ну, не передумал еще?
Пират заискивающе улыбнулся. Его глазки спрятались в щеках.
— Давайте поторгуемся, капитан, — сказал он, — Будем оба деловыми людьми.
Капитан отвернулся от него.
Через две минуты возвратилась Алиса. Я заметил, что руки она вымыла кое-как, но вместо желтого комбинезона надела другой, голубой.
За Алисой семенил индикатор. Он прямо разрывался на части, так ему хотелось повсюду успеть. Прямо не зверь, а живая радуга. А за ними не спеша вышагивал вечно занятый паук-ткач-троглодит. Он вязал одновременно три варежки, но все на правую руку.
— Пришли? — улыбнулся Первый капитан, глядя на необычное шествие. — Ну, тогда я с самого начала должен признаться, что моя роль в этой истории скромная. Все четыре года я был занят на Венере. Оказалось, что превратить большую планету в космический корабль и передвинуть ее на новую орбиту — задача почти невыполнимая. Ну, а раз она оказалась почти невыполнимой, то ее обязательно надо было выполнить.
— Правильно, — сказала Алиса. — Очень жалко, что у меня не такой сильный характер.
— Характер воспитывается, — усмехнулся капитан, — Погляди на паука-ткача-троглодита. Вот уж завидное упорство! Если он еще научится отличать правую сторону от левой, цены ему не будет.
— Тоже мне пример! — отмахнулась от паука Алиса. — Он же глупый.
— В том-то и дело, что одно упорство еще ни о чем не говорит. За все четыре с лишним года Венера не сдвинулась со своей орбиты ни на сантиметр, а мы думали, спорили и готовились к решающему моменту. И я надеюсь, что успею вернуться к началу перелета планеты поближе к земной орбите. Осталось недолго ждать.
— И тогда на Венере изменится климат?
— Сильно изменится. Настолько, что через несколько десятилетий люди смогут жить на ней так, как на Земле.
— И мы ее станем называть Земля-два, — сказала Алиса.
— Зачем же? Она останется Венерой. Разве плохое название?
Алиса ничего не ответила. По-моему, ей название не очень нравилось. Она как-то говорила мне, что ни к чему называть планеты именами вымерших богов, которые ничем себя не прославили.
— Я был так занят работой, — продолжал свой рассказ Первый капитан, — что четыре года пролетели совершенно незаметно. И надо признаться, что я не очень беспокоился о своих друзьях, потому что знал, как далеко забрасывает судьба капитанов. Третьему было еще рано возвращаться из соседней Галактики, а ты, Второй, дал мне срок — четыре года.
— А вы не жалели, — спросила Алиса, — что сидите на одной и той же планете, а не летаете к другим звездам?
— Это сложный вопрос, Алиса, — ответил серьезно Первый капитан. — Да, мне хотелось снова стать на капитанский мостик и снова снижаться на неизвестных планетах. Но я знал, что мой опыт и мои знания очень нужны в Солнечной системе. А кроме того, я же говорил тебе, что люблю неразрешимые задачи и невыполнимые проекты.
— А ваша жена, — не отставала от капитана Алиса, — тем временем летает по всей Галактике и ищет живую туманность. Вы ей, наверно, страшно завидовали.
— Конечно, завидовал, — признался капитан. — И еще больше буду завидовать, когда она отыщет свою туманность.
— Ничего подобного, — вмешался я в разговор. — Живой туманности не существует. Все равно как не существует живых планет.
— А вот в этом вы, профессор, ошибаетесь, — сказал Второй капитан. — Мне пришлось как-то увидеть живую планету. Еле успел убежать. Она питается тем, что затягивает из космоса. Хорошо еще, что на «Синей чайке» такие мощные двигатели.
— Очень любопытно, — сказал я. — Мы поговорим об этом попозже. Хотя мне не приходилось слышать о таком чуде.
— Папа, не спорь, — сказала Алиса. — Не станет же капитан говорить неправду.
