Короче, не жизнь начиналась, а тридцать три несчастья.
Естественно, все спутники такого бедолаги хлебали неприятности из одного с ним корыта. Так что брать клеймёного с собой в поиск решался только зелёный новичок или полный отморозок, с которым никто не хотел иметь дела.
Пыж опять замялся, но Бек и не ждал от ответа. Закинул его руку себе на плечо, и побрели они вдвоём к недалёкому костру.
– Здравствуйте, – казал Бек девушке. Не смотря на путь всего в каких-то тридцать метров, он задыхался.
Пыж в это же время, молча, кивнул молодому человеку в чёрной безрукавке. Снова разболелась нога, он с трудом сдерживал стон.
Стул, на котором совсем недавно восседал Капрал, уцелел. Девушка устроилась на нем, положив руки на колени и слегка наклонившись к огню. Рядом на камне дымилась кружка с ароматным чаем.
– Здравствуйте, – ответила девушка, не отводя взгляда от пламени. Без особого энтузиазма ответила. Парень же вообще проигнорировал приветствие. Он сидел на корточках у ног красавицы, держал её за руку и что-то негромко говорил.
– Не прогоните? – спросил Бек. Он помог Пыжу лечь на здоровый бок, подстелив предварительно на землю рваный бушлат, и только после этого присел рядом с ним. Вытер пот с лица.
Девушка оторвалась от созерцания горящих дров и посмотрела ему в глаза. Потом перевела взгляд на Пыжа и её передернуло.
– Костер ваш. Это мы – гости, – сказала она, снова глядя на огонь.
– Тогда милости просим к огоньку, – невозмутимо сказал Бек. – Познакомимся?
Девушка неуверенно пожала плечами.
– Я – Бек. Сталкер. Зону топчу уже с полгода. Семь ходок. Последние две был с Королём и Капралом, упокой их Зона и не дай подняться.
Бек посмотрел на Пыжа, кивнул, мол, твоя очередь.
– Пыж, – коротко представился тот, часто дыша и морщась от боли. – Два месяца. Четвёртый раз в Зоне. Был с Витей Корявым и Моржом. Упокой их…
Он не договорил, застонал, зажмурился от нестерпимой боли.
Парень, сидевший рядом с девушкой, поднялся, подошёл к Пыжу, нагнулся. Из заднего кармана штанов достал что-то наподобие пипетки, заправленной тёмно-синей жидкостью. Открутил пластиковый колпачок.
– Открой рот, – сказал он.
Пыжу было не до вопросов. Его глаза навыкате с надеждой смотрели на незнакомца. Он прерывисто дышал, по грязным щекам стекали слёзы.
– Не дёргайся, – продолжил командовать парень и быстро капнул три капли в раскрытый рот раненого. Глаза Пыжа ещё больше выкатились, он захрипел, схватился одной рукой за горло. Потом согнулся пополам, хватаясь за живот, заскулил и вдруг обмяк, уткнувшись головой в собственные колени.
– Эй, парень, – забеспокоился Бек, но тот, к кому он обращался, лишь криво усмехнулся.
– Ты же его не бросишь, – сказала девушка, всё так же глядя в огонь.
Хоть сказано было и утвердительно, сталкер кивнул в подтверждение её слов.
– Хоть и не знаешь – не бросишь, – продолжила насмешливо девушка. – Типа – настоящий сталкер. Бродяга Зоны. И будет он нам вместо якоря. А времени мало.
Бек выхватил нож из ножен на поясе и попятился.
– Вы что, упыри, творите!
– Да успокойся ты, – фыркнула девушка. – Живой он. Сейчас очнётся. Лёшка ему «транк» дал. Теперь где-то час он хоть вприсядку плясать сможет. Надо же рану осмотреть, почистить, повязку наложить.
В подтверждение её слов, Пыж пошевелился, поднял голову, осмотрел присутствующих осоловелым взглядом.
– На спину ложись, – сказал ему тот, кого девушка назвала Лёшкой, и, не дожидаясь реакции, сам дёрнул Пыжа за плечо.
Пока парень разматывал грязную повязку, резал штанину, морщась от смрада, который исходил из гноящейся дыры в ноге, обрабатывал рану какой-то желтой дрянью и заново её перебинтовывал (Пыж хоть бы раз пикнул), Бек пытался завязать разговор с девушкой. Но та отделывалась междометиями или вообще никак не реагировала не его слова.
– Да иди ты нахрен! – наконец не выдержал сталкер, в ответ на её молчание. – Явилась и строит из себя Нефертити!
– Я тебе что-то должна? – холодно спросил девушка, будто очнувшись от каких-то размышлений.
– В смысле? – опешил Бек.
– Ты кто такой, чтобы мне вопросы задавать, да ещё и ответы на них требовать?
