Полость рта у ребенка приспособлена к тому, чтобы получать еду методом сосания. Хорошо развитые круговые мышцы обеспечивают плотный захват соска. Небная занавеска не касается задней стенки глотки, чтобы малыш мог дышать и сосать одновременно. Широкий, короткий язык помогает стимулировать приток молока. Выпуклые щеки помогают создавать вакуум при сосании и не являются показателем того, что ребенок много ест. Особая младенческая форма прикуса, которая меняется с началом жевания, также помогает младенцу добывать молоко из материнской груди. У младенцев до 4 месяцев слабо развиты слюнные железы, ведь ребенку не нужно пережевывать пищу, а сама слюна вязкая, что помогает создать вакуум при сосании.
Сосание и глотание — врожденные безусловные рефлексы. У здоровых и зрелых новорожденных к моменту рождения они уже сформированы. При сосании губы ребенка плотно захватывают сосок груди. Челюсти сдавливают его, и сообщение между полостью рта и наружным воздухом прекращается. Опускание нижней челюсти вместе с языком вниз и назад создает во рту отрицательное давление, за счет которого в полость рта поступает грудное молоко. Ритмичные движения нижней челюстью спереди назад приводят к засасыванию молока и постепенному насыщению ребенка.
Особенности строения полости рта у младенцев определяют их невозможность есть пищу, отличную от грудного молока или смеси примерно до 4 месяцев. У младенца не развита координация для формирования пищевого комка, у него недостаточно слюны для смачивания пищи, его дыхательные пути не закрываются при глотании, что повышает риски удушья едой.
Начиная с 4 месяцев у ребенка растет количество выделяемой слюны — это один из признаков того, что скоро малыш сможет есть обычную еду, перемещая ее, смачивая слюной, а в последствии и тщательно пережевывая. Количество слюны увеличивается постепенно, отвечая потребностям растущего организма: чем больше готов малыш к обычной еде (не молоку), тем больше слюны вырабатывают его слюнные железы. Чем более плотную пищу ест малыш во время прикорма, тем лучше она смачивается слюной, а значит, проходит весь этап пищеварения. Густая каша, комочки, мягкие кусочки, которые ребенок «гоняет во рту», на самом деле проходят начальный этап пищеварения. В то же время жидкие каши и пюре ребенок просто глотает, пропуская этот важный этап.
Пищевод новорожденного представляет собой трубку длиной 10–12 см и диаметром от 0,4 до 0,9 см к 2 месяцам со слабо выраженными анатомическими сужениями. Просвет пищевода у ребенка 2–6 месяцев составляет 0,85–1,2 см, старше 6 лет — 1,3–1,8 см. Поскольку самые маленькие дети не могут тщательно пережевать пищу, для облегчения акта глотания кусочки еды для них должны быть сопоставимы с просветом пищевода. Это позволит проглотить еду, даже если малыш ее не измельчил, и не приведет к дискомфорту. Твердые непережеванные кусочки могут травмировать нежную слизистую оболочку пищевода.
Родители часто замечают, что ребенок в возрасте около 1,5–2 лет не может проглотить кусочки мяса: вроде жует, жует, а проглотить не может. Это связано с тем, что тщательно пережевать мясо малыш еще не может (у него нет достаточного количества жевательных зубов), а проглотить непережеванный кусочек ему трудно, а иногда и больно. Поэтому мясо, которое предлагается детям, должно быть достаточно мягким и легко разделяться на небольшие кусочки или волокна для облегчения глотания.
Желудок новорожденного к концу первой недели имеет объем около 50 мл, а к концу первого месяца жизни — около 100 мл. В конце первого года жизни объем увеличивается до 200 мл, в возрасте 2 лет — до 400–500 мл, к 4 годам — до 750 мл.
В отличие от взрослых, у маленьких детей среда желудочного сока близка к нейтральной. Именно поэтому требуется особое внимание к безопасности питания: если желудок взрослого способен нейтрализовать патогены, то желудок малыша — нет. Поэтому в рационе самых маленьких запрещен мед в любом виде и количестве, запрещена животная пища без термообработки, сырая мука и проростки, пища и вода, которые длительно хранились при комнатной температуре, а также некипяченая вода при приготовлении смесей и для допаивания.
